25 июня Военный Совет Южного фронта решил сформировать комсомольский инженерный полк. В его состав вошли и 16-17-летние сельчане.
С 25 сентября органы НКВД области начали операцию по депортации этнических немцев и меннонитов. Большая их часть оказалась на Урале, в Казахстане и Сибири.
Жители района были мобилизованы на создание оборонительных сооружений (траншей, окопов, рвов и т. п.) вокруг Мелитополя и вдоль Днепра, в районе Никополя. В этих работах участвовали и жители Донбасса, которых разместили на постой по селам района. Однако воспользоваться сооружениями Красной Армии не пришлось: в конце августа — начале сентября враг прорвал фронт севернее Мелитополя, и чтобы избежать окружения, нашим частям пришлось спешно отступать. 6 октября Мелитополь и, видимо, весь район были заняты фашистами.
В селах начались аресты, истязания и расстрелы советских активистов, коммунистов, евреев, а также тех, кто их укрывал. Так, в Широком Лане во время облавы на скрывавшихся пленных был в декабре 1942 г. расстрелян матрос С. С. Бойко; в Альтенау (Травневое) оккупанты зверски убили Ф. Д. Хомкину, приютившую партизана; в Данило-Ивановке плетями была избита фельдшер Л. И. Варшавская, спрятавшая еврея. Местом массовых расстрелов стал противотанковый ров между Константиновкой и Вознесенкой. Точное число расстрелянных здесь неизвестно, по официальным данным это примерно 14 тысяч человек (в основном горожан). Для военнопленных и арестованных были созданы концлагеря в Терпенье, Спасском, Вознесенке, Константиновке. В Орлово были расстреляны дети из местного детдома и те, кто жил в доме инвалидов. По району за время оккупации было убито 424 человека (в том числе 37 детей).
Территория района стала частью новой, более крупной административной единицы — Мелитопольской области. Органы управления разместились в Мелитополе. В Дармштадте фашисты открыли разведшколу.
На базе крупных хозяйств района создавались «государственные имения» (аналог советских совхозов). Так, в Терпенье было организовано «госимение № 7». Осенью 1942 г. оно уже продавало населению саженцы плодовых культур. Колхозы были преобразованы в «сельские общины». В Мелитополе открылся районный банк с расчетными счетами общин и отдельных предпринимателей. В феврале 1942 г. состоялось совещание сельхозобщин района. Обсуждалась подготовка к весенним полевым работам, развитие садоводства, тутовых плантаций, закладка парников для выращивания редиса, огурцов и т. п.
И общины и госхозы создавались, конечно, как источники сельхозпродукции для рейха и его армии. Так, все владельцы одной коровы должны были сдать 750 литров молока в год, а за каждую следующую — 1125 литров. У общин же и госхозов отбиралось все молоко, кроме минимума для выпаивания телят.
Оккупанты пытались наладить подготовку квалифицированных сельских кадров. В августе 1942 г. был объявлен набор в мелитопольскую «агро-землемерскую школу». В нее принимались ученики в возрасте 17-25 лет, они обеспечивались стипендией, бесплатным общежитием. Все бывшие студенты сельхозвузов приглашались на бесплатные курсы ускоренной подготовки агрономов.
Вскоре после начала оккупации началась эпопея «остарбайтеров». Официальная немецкая пропаганда расхваливала условия жизни в Германии для украинской молодежи. В Германию ушли первые составы с добровольцами. Затем начались принудительные угоны. Всего из района было вывезено 1695 человек, больше всего — из Константиновского (332), Новобогдановского (226), Спасского (154) сельсоветов.
В Мелитопольском районе не было подпольных групп, оставленных советскими властями для работы в условиях оккупации. Известны отдельные факты сопротивления немецким властям. Более года в Константиновке действовала подпольная группа, сложившаяся стихийно. Ее руководителем стал местный учитель Н. Ф. Красуцкий, вокруг которого объединились патриотически настроенные ученики Константиновской школы и бывшие военнопленные. Подпольщики распространяли антифашистские листовки, накануне советских праздников вывешивали на зданиях красные флаги, устроили железнодорожную аварию близ станции Тащенак. В марте 1943 г. группа была раскрыта и уничтожена.
В Мелитополе и районе возникла и действовала подпольная организация украинских националистов. Ее возглавлял И. П. Курило-Крымчак, до войны — школьный учитель в с. Вознесенка, в период оккупации — староста сельской управы, затем — бургомистр Мелитополя. В распоряжении группы был радиоприемник, деньги, оружие, листовки и брошюры, содержание которых было направлено против немцев, за самостийную Украину. Группа поддерживала связь с «проводами» ОУН Полтавы и Ровно. Активной антифашистской деятельности группа не развернула.
В начале 1943 г. стало ясно, что фронт неумолимо приближается к Мелитопольщине. Как известно, фашисты возлагали большие надежды на «Восточный вал» — мощную линию обороны, протянувшуюся вдоль правого, высокого берега Днепра. Южнее Запорожья русло реки резко сворачивает на запад. Сооружать южный фланг «Восточного вала» здесь — значило открыть Красной Армии дорогу в Крым. Немецкое командование решило укрепить правый берег Молочной, которая словно продолжает линию Среднего Днепра до Азовского моря. Это чисто географическое обстоятельство обусловило то, что осенью 1943 г. район стал ареной длительных кровопролитных боев. А весной здесь было начато сооружение линии обороны «Вотан».
Фашистская оборона на этом рубеже начала строиться с февраля-марта 1943 г. На работах широко использовался труд окрестных сельчан, которые сгонялись сюда.
Правый берег реки, с его обрывами, пересеченный балками и оврагами сам по себе представлял серьезную естественную преграду. В 50-100 м от берега отлогие подъемы были круто срыты, укреплены противотанковыми рвами. Топкая долина реки южнее Мелитополя имела местами ширину 2-4 км и была труднопроходима даже для одиночных бойцов. Транспорт и боевая техника могли переправляться только по двум насыпным дорогам, которые шли от Мордвиновки. Обе дороги враг хорошо просматривал, прикрывал авиацией и круглые сутки обстреливал артиллерией. Была хорошо продумана система огня, позиции проходили по выгодным высотам и курганам. Оборона на глубину 3-5 км была плотно занята пехотой, усилена множеством танков и артиллерии. Окопы и траншеи длиной до километра (!) связывались по фронту и на глубину ходами сообщения. Глубина противотанковых рвов достигала нескольких метров, часто они затапливались водой. Были укреплены кюветы шоссейной и полотно железной дороги. Огромный противотанковый ров шел от полевого стана близ Зеленого Луга на Тащенак и далее на Новониколаевку. Каждое село было превращено в крепость. Оборону дополняли минные поля и проволочные заграждения. Особо прочная оборона была создана в Константиновке и Вознесенке.
Готовясь к оборонительным боям, фашисты начали угон мирного населения из сел, лежащих вблизи линии «Вотан». Под угрозой расстрела свои дома вынуждены были покинуть свыше 1000 сельчан. Некоторые из них с началом активных боевых действий метались с детьми и скарбом между позициями двух воюющих сторон...
Командование Южного фронта разработало план Мелитопольской наступательной операции. Он предусматривал нанесение двух сходящихся ударов. Первый — силами 2-й гвардейской и 51-й армий — севернее Мелитополя, в направлении Богдановка — Федоровка — Новониколаевка. Второй — силами 28-й армии — южнее Мелитополя в направлении Данило-Ивановка — Новониколаевка. После прорыва обороны предполагалось ввести в бой танковый и кавалерийский корпуса, окружить и уничтожить группировку врага, а затем стремительно наступать на Никополь и Крым.
Наступление началось 9 октября. После двух тяжелых боев небольшого успеха достигла лишь 28 армия. Ее части смогли форсировать Молочную, захватить плацдарм на берегу, а затем, увязая в обороне противника, продвинулась на 7 км, взяла Данило-Ивановку и подошла к Мелитополю. Мощное сопротивление врага и тяжелые потери остановили наступление. Командование фронта решило развить успех. Для этого измотанную 28-ю армию должны были быстро и скрытно сменить свежие части 51-й армии.
Задача предстояла очень сложная. К сожалению, командование стрелкового корпуса, которому предстояло ее выполнить, допустило серьезные ошибки. Это, конечно, сказалось на ходе операции.
В ночь на 12 октября разразился сильный буран, временами со снегом. Некоторые проводники сбились со своих маршрутов и вывели части не в те районы. Артиллеристы, не получив конкретных задач, заняли позиции по своему разумению. К утру смену частей не закончили. Она продолжилась днем, и противник быстро сообразил, что происходит. Он начал авиационные и артналеты, атаковал пехотой, танками, начал переброску подкрепления из районов Дмитровки, Михайловки.
Наступил вечер. На наших позициях начал устанавливаться порядок. В 17 часов советские части перешли в наступление, но успеха не имели и залегли. Лишь в наступлении Тащенак — Удачное удалось продвинуться на 500 м. Новое наступление началось в 9 утра 13-го. С переменным успехом бои шли до 23 октября, когда Мелитополь был взят. В этот день была освобождена и Семеновка.
Многие советские воины в боях за освобождение района показали образцы мужества. Многие были удостоены звания Героя Советского Союза. Так, командир полка И. П. Павлюченков умело организовал и лично возглавил атаку бойцов при взятии укрепленной высоты у Нового и погиб. У с. Мордвиновка комсорг батальона М. С. Батракова в критический момент боя поняла бойцов в атаку. Капитан А. А. Джафаров в бою за Семеновку огнем пулемета уничтожил десятки фашистов. Особенно весомым был вклад летчиков. В районе Чехограда Г. К. Нестеренко направил свой горящий самолет на зенитную батарею врага. Летчик-штурмовик А. В. Демихин уничтожил два вражеских вагона и разбил железнодорожное полотно на станциях Терпенье и Плодородие, «заперев» транспорт фашистов, а вскоре сбил «мессер» в районе Данило-Ивановки. Воздушные разведчики И. К. Нестеров и И. А. Пишкан своевременно выявили скопление вражеских танков близ Новониколаевки и Тащенака. Тут танки успешно разбомбило звено Б. С. Окрестина. Они же сравняли с землей оборонительные позиции у Чехограда.
С утра 25 октября для быстрого разватия успеха в прорыв был брошен резерв — танковый корпус. Его усилили артиллерией (в том числе полком «катюш») и саперами. К 14 часам танкисты взяли Гутерталь (ныне с. Кирпичное), к 17:15 — Дармштадт (Ромашки). Линия обороны оказалась прорванной на всю глубину и враг не был готов отразить атаку. Бросая технику он начал отход на Чехоград (Новгородковку) и Нейдорф (пос. Степное). Близ Тащенака танкисты неожиданно «споткнулись»: 70 танков и «самоходок» контратаковали их из Чехограда. Дело решали минуты. Срочно был подготовлен и дал залп дивизиона «катюш» по восточной окраине Чехограда. После него часть наших танков продолжила лобовую атаку, другая — пошла в обход села. Сильный артогонь не остановил танкистов. Потеряв несколько боевых машин, они в 12 часов взяли Чехоград. Бросив в селе артиллерию и склады, противник начал отступать на Новониколаевку. Преследуя его, танкисты в 18:30 ворвались в село, освободили его и устремились на Федоровку. Утром следующего дня враг начал общий отход на запад. Путь к Крыму и нижнему течению Днепра был открыт. 26 октября было освобождено Терпенье.
Точные цифры потерь наших войск при освобождении района неизвестны. По-видимому, речь должна идти о десятках тысяч человек. В ходе боев близ с. Ясное фашистами были замучены трое ребят Гена Кобецкой, Стасик Паевский и Сеня Бабенко, которые взялись помогать советским разведчикам.
Жители района сражались в рядах Советской Армии и партизанских отрядах на всех фронтах войны. Семи сельчанам — нашим землякам присвоено звание Героя Советского Союза.
Е. М. Гребенюк до войны был кузнецом в Федоровке, затем председателем колхоза. В бою на территории Литвы он заменил погибшего командира, его взвод успешно отражал атаки фашистов; отбивая одну из них, Гребенюк с гранатами бросился под вражеский танк. С. В. Деменков родился в Астраханке. В годы войны — летчик-истребитель. Участник обороны Ленинграда, совершил 375 боевых вылетов, участвовал в 58 воздушных боях, сбил 15 самолетов противника. В. К. Загной до войны жил в совхозе «Маяк». В 1943 г. добровольцем ушел воевать. Пулеметчик, он отличился при форсировании Одера и умер от ран. И. М. Мякотин с 1936 г. — житель Семеновки. Парторг батальона, он взял на себя командование в бою за стратегически важную высоту на подступах к Берлину и погиб, обороняя ее под натиском превосходящих сил противника. П. К. Одинец родился в Константиновке. Оставшись один из артиллерийского расчета, он подбил два танка, рассеял автоматчиков врага и обеспечил удержание важного плацдарма на реке Нарев (Польша). П. И. Сизов родился в Терпенье, был бригадиром в совхозе «Садовом». Парторг стрелкового батальона, он погиб в ожесточенных боях в Восточной Пруссии (Калининградская обл.). С. А. Хазарьян родился в Астраханке. Звания Героя удостоен за успешное форсирование Днепра, прочное закрепление на его западном берегу и проявленную при этом отвагу. В Семеновке живет Герой Советского Союза Т. П. Васильев, который удостоен этого звания за отвагу, проявленную в боях на Кольском полуострове.
Война нанесла району колоссальный урон, оцененный в 1 млрд. 13 млн. рублей. Население района уменьшилось на 16 318 чел., причем женщин стало 24,1 тысячи, а мужчин — 16,1 тысяч. Посевные площади составили 63,2 тыс. га (перед войной — 77,3 тыс. га.). Зарастали сорняками плодородные земли. На больших площадях оказались вырубленными сады и виноградники. Резко уменьшилось поголовье скота, особенно свиней — их осталось всего 153 (накануне войны — свыше 13 тыс. ), овец и коз — 22 (св. 13 тыс.), лошадей — 806 (ок. 4 тыс.). Было частично вырублено, частично выгорело Старобердянское лесничество.
Резко уменьшился парк сельхозтехники. В районе не осталось ни одного исправного автомобиля. Из восьми довоенных электростанций работала лишь одна, действующими оставались пять мельниц, гончарное производство, одна кузнечная мастерская.
Полностью были разрушены телефонная и радиотрансляционная сети, сотни жилых и производственных построек, школы, клубы, избы-читальни, больницы и медпункты. Стало втрое меньше больничных коек. Не уцелела ни одна из 26 библиотек. Дома в Светлодолинском были разрушены полностью все, в Мордвиновке — 95%, в Орловском и Вознесенском сельсоветах — 82% домов.
В хозяйствах района начались тяжелые работы по восстановлению хозяйства, налаживанию мирной жизни.
В районе развернулось разминирование. За 1944-46 гг. мелитопольской группой саперов было проверено свыше 12 тыс. га пашни, садов и огородов в колхозах «Заря», «14-летия Октября», «Коммунар», «Проминь культуры», им. Сталина, а также 112 км дорог. При этом было обнаружено, обезврежено и подорвано 1384 противотанковых, 714 противопехотных и 3362 минометных мин, 941 авиабомба, 3986 артснарядов, 903 гранаты, почти 17 тысяч других боеприпасов. После освобождения района органы НКВД произвели его «зачистку». Прошли аресты агентов врага, тех, кто так или иначе сотрудничал с оккупационными властями, членов националистических групп. За «измену Родине» арестовывались и отправлялись в лагеря «фольксдойчи» — граждане, имевшие немецкое происхождение или родственников с немецкими корнями. 21 мая 1945 г. Верховный Совет Украины переименовал 14 населенных пунктов района, носивших немецкие названия.
Весной 1944 г. шло массовое захоронение останков погибших в ходе прошлогодних боев. На волах и коровах пахали заросшие сорняками поля, вручную высевали кукурузу, скирдовали хлеб. На жатве широко использовались косы и серпы. Налаживалась работа трех МТС — Мелитопольской, Терпеньевской, Чехоградской. В лесничестве была спешно устроена кузница, столярная мастерская, приобретена тягловая сила — 8 лошадей, 12 волов, 11 коров. Здесь были отстроены жилые и хозяйственные здания, постройки для скота, утильцех по производству тарных корзин и стульев из лозы. Весной 1944 г. лесхоз уже продавал саженцы плодовых и декоративных культур.
Возрождение хозяйства сталкивалось подчас с неожиданными трудностями. За годы войны стали многочисленными волки — серьезная угроза и скотоводству, и жизни людей. Рост заброшенных, необрабатываемых площадей привел к массовому размножению сусликов. Проблема стояла столь остро, что специальным решением райисполкома каждое хозяйство обязывалось изготовить не менее 100 ловушек для этих грызунов, за 25 сданных шкурок суслика начислялся 1 трудодень, хозяйства создавали специальные бригады ловцов, снабженные транспортом.
Война еще шла. В 1944 году в районе была развернута кампания по сбору пожертвований населения на постройку танковой колонны «Колхозник Мелитопольщины». Всего собрали свыше 2 млн. рублей, в апреле 1945 г. колонну передали войсковой части.
В течение 1945 г. 1700 сельчан Мелитопольщины были направлены на восстановление Днепрогэс. Лучшей стала бригада колхоза «Большевик» (Семеновка). Ей вручили красное знамя, а заработанные 90 тысяч рублей были перечислены в фонд помощи детям-сиротам и детям инвалидов войны.
Вообще государство широко привлекало средства населения для восстановления хозяйства. В районе «добровольно-принудительно» распространялись облигации госзаймов. В ноябре 1944 г. был создан районный фонд помощи семьям военных, детям- сиротам и инвалидам войны. В фонд собирали деньги и сельхозпродукцию — хлеб, овощи.
Несмотря на пронесшуюся над краем войну, с первого же года после освобождения требования к сдаче хлеба государству были очень жесткими. Планы хлебосдачи были очень высокими. В 1945 г. столько зерна собрано не было, и долг государству пришлось погашать кукурузой, подсолнечником. Для выдачи колхозникам в качестве натуроплаты разрешалось оставить лишь 15 процентов от сданного зерна. Выявлялись и отдавались под суд крестьяне, уличенные в утаивании хлеба, в сборе пожнивных остатков («колосков»); руководители, которые в обход требований «сверху» всячески пытались облегчить положение сельчан.
Тяжело, сложно, противоречиво жизнь района постепенно входила в нормальное русло.