Однако бороться с врагом, группе в условиях немецкой оккупации маленького провинциального города, где жители знали друг друга, было очень трудно. Мало того, немцы были информированы о существовании в городе партизанских групп, и вскоре немецкая разведка СД установила место проживания А. А. Костенко (переулок Чернышевского, 4).

Попытки гитлеровцев выследить в первые месяцы оккупации А. А. Костенко не увенчались успехом, хотя и арестовали одного из активных участников группы Т. И. Шаврина. Подпольщики же развернули активную антифашистскую агитацию среди населения города: распространяли листовки, сообщения Совинформбюро о положении на фронтах, которые принимались через радиоприёмник на квартире Т. И. Шаврина, а затем у Е. П. Балкиной и других. Группа активно собирала оружие для будущих диверсий.

Лишь 13 апреля 1942 года в СД поступило сообщение от местного жителя Г. Райкова, который был соседом Е. П. Балкиной, что в её доме находится «командир партизан». В ночь с 13 на 14 апреля фашисты скрытно подошли к дому, скромно приютившемуся в глубине двора в переулке... Резкими ударами немцы выбили входную дверь и ворвались в комнату, где отдыхал Костенко А. А. Командир схватился за наган, но был сражен фашистской пулей, а Е. П. Балкина арестована. В ту же ночь немцы арестовали В. Ф. Мисюрина и Н. Ф. Прокопович.

...Фашисты жестоко пытали партизан, но не сумели добиться признаний и предательства. Вскоре Т. И. Шаврин, В. Ф. Мисюрин, Е. П. Балкина и Н. Ф. Прокопович были расстреляны во «рву смерти» близ Вознесенки.

Разведывательная группа во главе с Екатериной Хилько сумела активно наладить сбор разведданных. В адрес командования, первоначально 9-й армии, а позднее штаба партизанского движения, летели шифрограммы о передвижении немецких войск через станцию Мелитополь, о дислокации в городе живой силы, техники и складов. В течение года группа передала значительное количество разведывательных данных, но и над ней нависла угроза провала. Дело в том, что Е. Хилько проживала на улице Дзержинского (ныне на доме установлена мемориальная доска), где радиопередачи осуществлялись из подвального помещения. На это помещение и обратила внимание дальняя родственница, русская немка Шпарвассер, которая в марте 1942 года донесла в немецкую комендатуру о своих подозрениях к «квартирантке» (радистке) Т. Васильевой. Гитлеровцы арестовали всю группу: Е. Хилько, её детей — Лидию и Николая — и родственников — Клавдию Тыркину и Александра Коленко, Т. Васильеву. Все они подверглись жестоким пыткам и были расстреляны, а Т. Васильева замучена в Симферопольской тюрьме.

Гибель патриотов в Мелитополе не ослабила борьбу людей против немецких оккупантов. Сопротивление проявлялось по-разному. Так, местные учительницы В. Д. Земцева и В. И. Тютюник организовали многих женщин-патриоток для сбора средств и одежды для военнопленных, томившихся в концлагерях.

В 1942 и начале 1943 годов на улицах города можно было увидеть женщин с ящиками, на крышках которых были прорези для сбора скудных средств. Ни один житель не проходил мимо этих женщин, каждый вносил свою лепту помощи...

Одновременно патриотки делали все возможное по освобождению красноармейцев из плена. Дело в том, что немецкая и румынская администрации иногда шли «за взятку» на компромисс и отпускали узников на волю.

В группу кроме В. Д. Земцевой и В. И. Тютюник входили А. И. Василенко, Н. Г. Трофименко, Е. Волошко, М. А. Кутасевич, А. Н. Иваньков, Л. Г. Яценко, Г. Н. Бурцев, Д. И. Малышко, С. Голубцов, И. Паньков. Большую помощь группе в освобождении советских военнопленных оказывала врач инфекционной больницы Е. Т. Гердова, которая диагностировала красноармейцев с инфекционными заболеваниями, и таким образом на волю выходили новые группы людей.

В феврале 1943 года фашисты обратили внимание на частые «побеги» военнопленных. В. Д. Земцеву и Д. И. Малышко арестовали, но допросы не привели к раскрытию причин «побегов». Правда, за пропаганду среди пленных М. А. Кутасевич попала под арест и вышла из тюрьмы лишь в канун освобождения города. 10 сентября 1943 года фашисты вновь арестовали Земцеву В. Д. (1945 г. награждена медалью «Партизан Великой Отечественной войны 1941-1945 гг.»), а также Г. И. Бурцеву, Л. Г. Яценко и Приступу.

Значительную подпольно-диверсионную деятельность на Мелитопольщине развернул учитель Константиновской средней школы Норберд Францевич Красуцкий. К 1942 году он сформировал группу из учеников сельской школы и освобождённых военнопленных. Всего в группу входило 10 человек:

• Карпов Дмитрий Иванович;
• Красуцкий Норберд Францевич;
• Кураков Анатолий Павлович;
• Минин Иван Михайлович;
• Науменко Николай Александрович;
• Полежаев Виктор Николаевич;
• Полежаев Сергей Николаевич;
• Хлопотных Михаил Иванович;
• Черная Варвара Ильинична;
• Чубарь Василий Иванович.

Группа патриотов проводила антифашистскую пропаганду, особенно после поражения гитлеровцев под Сталинградом. Распространяли листовки, собранные в степи, которые разбрасывались ночью советской авиацией, призывали молодёжь не ехать в Германию (первые два состава с «угнанными в Германию» состояли в основном из добровольцев), бойкотировать весенний сев, вывешивали в селах красные знамена в честь праздников Красной Армии, 8 Марта и 1 Мая... Патриотами был пущен под откос состав на перегоне Мелитополь-Тащенак.

Но группа была предана. В марте 1943 года фашисты выследили Н. Ф. Красуцкого и всех остальных членов группы. Последовали аресты.

Н. Ф. Красуцкого взяли в центре города, во дворе госбанка, а остальных — на квартирах. После долгих пыток фашисты вывезли подпольщиков-патриотов за город и расстреляли.