В сентябре 1941 года инженерно-технические оборонительные работы на подступах к городу были закончены. Командующий 9-й армией генерал-майор Ф. М. Харитонов вместе с начальником Мелитопольского гарнизона полковником Кутлиным лично принимал сооружения и дал высокую оценку...
А в городе, для борьбы с возможным немецким десантом и бомбёжкой города с воздуха, создавались добровольные истребительные батальоны. Первый состоял из 800, второй — из 3 000 человек, и третий — из 400 добровольцев-железнодорожников. Вскоре часть добровольцев изъявила желание воевать против фашистов на подступах к Одессе, куда они были отправлены морем через Севастополь.
В городе на случай оккупации, по решению обкома партии, оставляли две подпольно-диверсионные группы во главе с депутатом горсовета А. П. Чугуновым и начальником уголовного розыска Евпаторийской милиции А. А. Костенко. По решению командования 9-й армии в Мелитополе оставалась разведывательная группа Екатерины Хилько. В этой группе были и ее дети: дочь Лидия, сын Николай, — а также Клавдия Тыркина, комсомолец Коленко и радистка Т. Васильева.
...Летом 1941 года в связи с приближением фашистов к реке Днепру Верховным Главнокомандующим образовываются Юго-Западный фронт (район Днепропетровска-Краснограда-Харькова) и Южный фронт (Запорожье-Мелитополь-Азовское море).
Главнокомандующим войсками Юго-Западного направления был назначен маршал С. М. Буденный, командующим Южным фронтом — И. В. Тюленев. Однако события развивались явно не в пользу Красной Армии. Фашисты, располагая мощными наступательными группировками, быстро продвигались по степи, форсировали реки, брали города и поселки.
Ослабленные 9-я и 18-я армии под натиском противника откатывались на восток. В августе над армиями нависла угроза окружения. Первоначально (16 августа 1941 г.) удалось избежать поражения, и войска переправились на левый берег Днепра, где заняли позиции от Мелитополя до Харькова, подготовленные мелитопольцами и жителями соседних областей.
31 августа 1941 года гитлеровцы крупными силами форсировали Днепр юго-восточнее Кременчуга. Вскоре фашисты овладели мостом через Днепр у Днепропетровска, куда хлынули войска противника при поддержке 1-й танковой армии, и создали Каховский плацдарм, в задачу которого входило окружение и уничтожение наших войск.
Главнокомандующий юго-западным направлением маршал С. М. Буденный понимал, что пассивная оборона ослабленных 9-й и 18-й армий может привести к катастрофе. В конце сентября, избегая окружения, 9-я армия на подступах к Мелитополю вела позиционные бои с противником. Так, в районе сел Нового-Дармштадта (Ромашки) — Чехограда (Новогородковка) советские воины вместе с артбатареей сумели потеснить фашистов, но из-за общего отступления 9-й армии на новые рубежи (Куйбышевский район Запорожской области) их успех не дал желаемого эффекта. 29-30 сентября 1941 года последний красноармеец покинул наш город. На улицах Мелитополя стало безлюдно, город опустел, наступило «ничейное время».