Мелитополь принадлежит к числу городов новых. Местность нынешнего Мелитопольского уезда в течение многих веков представлялась пустой степью, где кочевали различные орды, начиная со скифских и оканчивая ногайскими. Только по берегам Днепра и Конских Вод, служащих границей уезда со стороны Екатеринославской и Херсонской губерний, встречаются немногие остатки городищ, относимых народными преданиями ко временам Мамая. В этих же местах в половине XVIII века стали появляться запорожские зимовники; но и они были раскиданы, стояли одиноко. Внутри же края, — именно по течению реки Молочных Вод или Молочной, было совершенное безлюдье. Русские познакомились с этим краем очень давно. Положительно известно, что со времени утверждения Крымской Орды, ездили туда, кроме гонцов и послов, люди торговые; сторожевые разъезды также иногда простирались до реки Молочной. Колонизация началась здесь лишь в исход прошедшего столетия, но весьма слабо; развилась же она более значительно с 1803 г., когда стали здесь водиться менонисты, духоборцы, молоканы и частью ногайцы.

Как ни слабо было население этого края, однако, с учреждением Таврической области, здесь открыт был уезд Мелитопольский и городу Мелитополю назначено место при озере Молочном. С преобразованием Таврической области в губернию, в 1802 г., управление перенесено было в г. Орехов; но уезд по-прежнему именовался Мелитопольским.

Наконец в 1841 г., при открытии Бердянского уезда, управление Мелитопольским уездом перемещено в слободу Новоалександровку, возникшую в первое десятилетие нынешнего века. Слободу при этом случае повелено было возвести на степень города, под именем Мелитополя.

Герб

Герб Мелитопольского уезда утвержден 31 января 1845 г. Описание его: в верхней половине герба, в золотом поле, российский двуглавый черный орел, в воспоминание покорения Тавриды победоносным оружием России, а в нижней половине — в зеленом поле — золотая книга с крестом, в знак поселения в этом уезде христиан.

Постановления о городских доходах и расходах

7 января 1842 г. При учреждении селения Новоалександровки уездным городом Мелитополем повелено отпускать в пользу его из государственного казначейства ежегодно по одному проценту с имеющего поступать собственно по сему городу в казну питейного дохода.

9 апреля 1846 г. В Мелитополе повелено учредить полицию, по штату 26 мая 1836 года в других уездных городах империи, с отнесением суммы на ее содержание 571 р. 70 к. серебром на счет казны, равно как и единовременного расхода в 233 р. 42 к. на покупку для означенной полиции мебели.

Льготы

7 января 1842 г. При учреждении селения Новоалександровки уездным городом Мелитополем, ему предоставлены следующие льготы:

1. Купцы освобождены от гильдейских повинностей, а мещане — от взноса мещанского оклада в казну в течение пяти лет.
2. На тот же срок повелено не подвергать город воинскому постою.

5 января 1848 г. В разъяснение льгот, дарованных г. Мелитополю, постановлено, что купцы 3-й гильдии, перечислившиеся из купцов 3 гильдии других городов и имеющие в Мелитополе собственные дома, могут, га общем основании, входить в подряды с казною на суммы до 6 000 р., а купцы 1 и 2 гильдий, перечислившиеся в сии гильдии из третьей и не имеющие в Мелитополе домов ценою в 20 000 р., могут пользоваться правами своих гильдий только в Мелитопольском уезде.

4 февраля 1848 г. Для распространения и упрочения возростающей в г. Мелитополе торговли и промышленности, повелено продлить дарованную ему указом 7 января 1842 г. льготу на следующих основаниях:

1. Купцов и мещан, имеющих собственные дома или постоянное в Мелитополе жительство, освободить: первых — от платежа гильдейских повинностей, а последних — от взноса в казну подушной подати, впредь на пять лет, предоставя купцам, в течение льготного времени, переходить в высшие торговые разряды, без всякого в казну платежа, и производить торговлю без взноса повинностей в одном Мелитополе и уезде оного.
2. На сем же основании иногородним купцам и мещанам дозволить записываться в высшие гильдии в Мелитополе, если покупкой или постройкой дома приобретут прочную оседлость; а иногородним купцам, не состоявшим прежде в двух высших гильдиях, если они построят в Мелитополе дом, ценою не менее 7 500 р. серебром, дозволить торговать по льготному свидетельству без платежа гильдейских повинностей по всей Таврической губернии, распространив сие право и на тех, кои имеют уже в Мелитополе здания, стоящие вышеозначенной цены.
3. Предоставленную пятилетнюю льготу считать для купцов и мещан, имеющих уже в Мелитополе оседлость, с 1 января 1848 года, а для тех, кои, считая с сего срока в течение 5 лет вновь поселятся, — с 1 января следующего после водворения их года.

5 февраля 1857 г. и 7 февраля 1858 г. В вознаграждение потерь, понесенных Мелитополем в Восточную войну, дарованы ему некоторые льготы, с отнесением его, по размеру предоставленных льгот, к местностям второго разряда.

Городские присутственные места

Общественное управление Мелитополя сосредоточивается в городской полиции, при которой состоит Квартирная Комиссия.

Население и денежные средства города в 1858 году

1. Население: мужского пола — 2 249, женского пола — 2 230; всего — 4 479.
2. Доходы обыкновенные — 2 431 р. 86 к. Расходы текущие — 1 457 р. 19¼ к. Капиталы: неприкосновенный — 52 р. 61 к., запасный — 1 292 р. 59 к.

Земли, принадлежащие городу

По сведениям, доставленным губернским начальством, Мелитополю принадлежит земли 6 154 десятины 1 843 саженя. В том числе: внутри городской черты — 140 десятин и вне городской черты — 6 014 десятин 1 843 саженя.