До апреля 1861 года крестьяне этого села

...не выходили на барщинные работы почти со времени объявления им Высочайшего Манифеста 19 февраля... Тогда граф Бобринский, узнав, что крестьяне эти были подстрекаемы к неповиновению крестьянами соседнего имения Бутурлина, отправился в оное, приказав предварительно исправнику собрать последних из всех трех экономии... числом до 500 человек. Но на увещания... крестьяне отозвались, что их обманывают, что им читали не настоящий Манифест, что от них неправильно требуют трехдневную барщину.

Жестоко расправились вооруженные каратели с крестьянами. Многих наказали розгами, а семерых заковали в кандалы и отправили в Мелитопольский острог.

В 1865 году из соседнего с городом села Мордвиновки ограбленные помещиком крестьяне послали к царю с прошением от своей общины доверенных — Петра Лукьянова и Макара Федосеева. Крестьяне писали царю:

Помещик наш и местное начальство наше... самовольно наделили нас землей по своему произволу на 266 душ 1 330 дес., землей неудобной и местами не приносящей никакой пользы. ...К сему помещик присовокупляет, что ... казна на наше общество насчитала выкупных за 49 лет 93 845 рублей... и к довершению нашего злополучия у нас хлеба и травы в 1862, 1863, 1864 и 1865 гг. были совершенно ничтожны, так что не сняли и посеянных семян, и от этого у нас произошел ... голод.

Но царь был глух к подобным прошениям, ибо по его «высочайшей милости» шло ограбление всей Украины.

Предводитель дворянства Мелитопольского уезда дважды признавал, что из 1 765 десятин, данных в надел 272 ревизским душам, 1 368 непригодно к хлебопашеству и сенокошению.

Отмена крепостного права в какой-то мере способствовала более быстрому заселению южных районов Украины. В 1860-1862 годах в Мелитопольский уезд переселяются крестьяне из Черниговской и Полтавской губерний, хорошо знакомые с земледелием и другими видами хозяйства. На земли Мелитопольщины приходят с Балкан болгары, гагаузы, греки, албанцы, а в 1869 году из Перекопского уезда — чехи (в Северную Таврию чехи первоначально переселились в 1862–1864 годах из Австрии), начавшие с огромным энтузиазмом осваивать степь.

В деревне начинается усиленная дифференциация крестьянства, происходит процесс расслоения сельских тружеников на три социальные группы (бедняки, середняки, кулаки). Причиной этого явилось неравномерное распределение посевной земли. На долю беднейшего крестьянства, составлявшего 2/5 общей численности крестьянских дворов уезда, приходилась лишь 1/8 часть посевов, а зажиточная часть крестьян в то же время занимала половину всех посевов.

Важную роль в развитии сельского хозяйства края продолжали играть немцы-колонисты, владевшие высокой культурой земледелия. В 60-х годах XIX столетия впервые на Мелитопольщине у украинских и русских поселенцев появляется — вместо деревянной сохи, рала и русского плуга — многолемешный буккер, позволяющий вспахивать в день по 2-3 десятины. Естественно, производительность увеличилась в четыре раза. Вслед за этим новшеством внедряются металлическая борона, жатвенные машины, легкие и вместительные брички и мажары, веялки, соломорезки, буккерные сеялки и т. д.

В крестьянских хозяйствах получили распространение особые приемы земледелия: буккерная вспашка и посев полей с применением катков и бороны, посев волоком без предварительной вспашки поля под буккер и т. д., а также одновременная перевозка и молотьба хлеба без накапливания в скирдах.

На Мелитопольщине постепенно начали применять севооборот — появились пары поля (пар черный, занятый под картофель, горох, кукурузу, баштаны). Немцы-колонисты использовали органические удобрения, а украинско-русские крестьяне наоборот — игнорировали нововведения.

Кустарно-мануфактурные мастерские по производству сельскохозяйственных орудий были сосредоточены главным образом в Молочанском округе, где не только изготавливали технику, но и делали текущий и капитальный ремонты.

Во второй половине XIX столетия в Мелитопольском уезде наблюдается резкий рост посевных площадей, что составило у государственных крестьян 5 725 166, помещичьих — 36 065, у колонистов — 107 370 десятин.

Немцы-колонисты еще в начале XIX столетия получали надел в 60 дес., но оставшаяся земля в уезде вскоре была также роздана предприимчивым меннонитам или прибрана ими «к рукам».

Они оказались в лучшем положении по сравнению с украинским и русским населением. Средний надел двора по Мелитопольскому уезду составлял у государственных крестьян 18,6, а у немцев — 49,6 десятины. На Мелитопольщине в отличном положении оказались лишь два села из украинских и русских поселенцев — Новопавловка и Новофилипповка. Оба села, известные под названием «Мальчики», были отданы государственной казной воспитанникам школы лесоводов при Бердянском лесничестве. Благодаря хлопотам заведующего школой Ф. Вибе (Ф. Вибе — зять И. Корниса) выпускники школы получили по 60 и 65 десятин земли, «дабы они служили в местности образцами улучшенного хозяйства и садоводства». Однако к середине 80-х годов XIX столетия, в результате бесхозяйственности и права наследования от отца к детям, половина дворов была раздроблена и отдана в аренду. Арендная практика в уезде к концу 80-х годов набрала силу, всего в аренду было отдано 220 767 десятин.

В Мелитопольском уезде ко второй половине XIX столетия сложились две формы землевладения: участковое и отщепное. Участковое не подвергалось переделу-дроблению; отщепное, в свою очередь, делилось на землевладение общинно-долевое (паевое, товарищеское) и общинно-душевое (круговое). Первое было присуще иностранным колонистам (немцы, болгары, чехи), а второе характерно для украинских и русских поселян, у которых земля была общественной собственностью и подвергалась дроблению в результате наследования.

Такое землепользование породило своеобразные условия жизни крестьян. Если немцы-колонисты при «участковом» землепользовании обустраивались «на своей земле», создавая ухоженные усадьбы, то украинцы и русские селились общиной, «друг возле друга», часто вытягивая улицы на 5-10 километров, как, например, в селах Вознесенке, Константиновке, Терпенье и многих других. Земельные наделы находились «в стороне», что накладывало особые трудности в процессе полевых работ. К примеру, если немец-колонист при сборе урожая свезет в амбар зерно дважды, то украинский или русский крестьянин на волах всего один раз. Следовательно, производительность труда у колонистов была гораздо выше.

В 1888 году в Мелитопольском крае был получен большой урожай зерновых, но собрать и реализовать его многие хозяйства не смогли из-за отсутствия технических средств и гужевого транспорта. Цена коней и волов резко возросла, кони продавались по 70-80 рублей, а пара волов по 100-120 рублей.

Удаленность полей отрицательно сказывалась и на развитии животноводства. Длинный перегон скота отражался на кормлении и удое молока и т. д. В 80-90-х годах в уезде начали появляться новые поселки, т. е. начался процесс дробления общинного крестьянского хозяйства, что приводило к потере «малых земель» и резкой социальной дифференциации в крестьянском обществе.

В результате у отдельных крестьян накапливался капитал, состоящий из земельных наделов и недвижимого имущества. Для иллюстрации приведем данные о менноните Якове Нейфельде из с. Орлово (ныне Светлодолинский сельсовет — авт.) с наделом 65 десятин. Капитал предприимчивого колониста включал жилой дом с помещением для скота и сараем для кормов и орудий, стоимостью 3 460 руб.; скот (8 рабочих лошадей, 3 жеребят, 5 коров, 2 телки, 2 нетели и 4 свиньи) на сумму 936 рублей; сельскохозяйственный инвентарь (плуг, буккер, борона, веялка и т. д.) стоимостью 1 718 рублей. Как видим, весь капитал составлял 6 114 рублей.

Как правило, большая часть украинского и русского крестьянства не могла выбиться из большой нужды. Недвижимость у них стоила немногим более 100 рублей, а часто и ниже. В 80-х годах XIX столетия в Мелитопольском уезде крестьян, не имеющих пахотных орудий, было 37,8 процента, имеющих только буккеры — 28,2 процента и плуги — 34 процента.

Годовой доход крестьян был различным, все зависело от некоторых условий: величины надела, качества земли, урожайности в текущем году, количества работников, цен на рынке и т. д. Губернский землемер В. Е. Постников, путешествуя по северотаврическому краю, в с. Терпенье встретился с местными зажиточными крестьянами. Вот как он описывает свои наблюдения: «В посещенных мною селениях я нашел только двух крестьян, которые вели у себя приходно-расходные книги. Один из них в с. Терпенье Мелитопольского уезда показывал свои книги, однако не пожелал оставить их для просмотра и я мог только заметить общую цифру прихода и расхода за 1889 год, который был по урожаю плохим годом в этой местности. Доход этого крестьянина равнялся свыше 4 000 рублей, годовой же расход простирался до 1 750 рублей. Этот хозяин зажиточный и многосемейный, имеющий 50 десятин посева, мельницу и небольшую мелочную торговлю в селении».

Бедные крестьянские семьи получали доход всего 150-180 рублей в год, на уровне батраков. В основе богатства немцев-колонистов был большой труд и «принцип неделимости хозяйства (65 десятин) при наследовании», что позволяло сохранять и накапливать недвижимый и денежный капитал.

В 80-90-х годах XIX века в связи с перенаселенностью в уезде встал вопрос о переселении части бедных крестьян на восток, где были свободные земли.

Причиной обнищания украинско-русских крестьян были малые наделы земли, что делало ее бездоходной и убыточной. Норма земли, которая была бы экономически выгодной для применения машин, составляла 30-40 десятин, а 45-65 десятин обеспечивали даже семью с 2-3 работниками.

В Мелитопольском уезде в 1884 г. картина была следующей (в %):

Таким образом, отсутствие земельных площадей у части крестьян влекло за собой такое явление, как пролетаризация, когда последний клочок земли сдавался в аренду богатому землевладельцу, а сельские труженики уходили на заработки в город, пополняя ряды рабочего класса.

Если до отмены крепостного права крестьяне Мелитопольщины занимались в основном скотоводством и отчасти земледелием, то после 1861 года в уезде произошло перепрофилирование сельскохозяйственного производства: на огромных площадях стали выращивать зерновые культуры.

Особенно урожайными были 70-80-е годы XIX столетия, благодаря чему Мелитополь превратился в центр оживленной торговли хлебом. Развитие торговли продуктами питания способствовало возникновению мануфактур, банков. Появились «Дом Минаша» и «Дом братьев Черниковых», торговый «Литягина» и мн. др. В 1875 году созданы общественный банк и Общество взаимного кредита. Позднее, в 90-х годах XIX столетия, начали функционировать Международный и Коммерческий банки.

В 1884 году посевы зерновых в крае достигли 66,1 тысячи десятин, а к 1912 году занимали уже 83,1 тыс. десятин, т. е. прирост равнялся 25,6 процента. Доходы в городской казне резко увеличились. В 1857 году они составляли 2 431 рубль, а в 1885 году доход достиг 123 882 рублей.

В 1873 году через Мелитополь была построена железная дорога Лозовая-Севастополь. В сторону Крыма к морским портам по железной дороге пошло зерно. Если в 1876 году было вывезено всего 81 тысячу пудов пшеницы, то в 1886 году вывоз составил 1 миллион 503 тысячи пудов.

Труд на поле и гарманах был не из легких — эта изнурительная работа не под силу была даже крепким мужчинам. В 1898 году земский врач уезда А. В. Корвацкий в докладной записке Мелитопольскому земству сообщал:

Огромная площадь посевов в Мелитопольском уезде, вызываемая необходимостью иметь населению большие денежные средства, на удовлетворение ежегодно возрастающих, как личных, так и общественных нужд, вынуждает его производить работы не только при помощи машин и сложных земледельческих орудий, но и затрачивать на них более труда и энергии, сравнительно еще с недавним прошлым. Это напряжение его умственных и физических сил, большая тяжесть этих работ, при очень неблагоприятных климатических условиях, тяжело отражаются на здоровье рабочих масс. С каждым годом число нервно- и душевнобольных, раненых и получивших тяжкие увечья на полевых работах заметно увеличивается. Так, в 1888 году душевнобольных... было всего 24 человека, а уже в 1897 — 46 человек. Тяжело раненых ... в 1888 году было 45 человек, а в 1897 — 103 человека... За последние 10 лет (с 1888 по 1898 гг.) ...число раненых составило — 678... В последнее время... тяготение мелких хозяевов заменять на полевых работах взрослых мужчин подростками и женщинами, т. к. молодые женщины и подростки сравнительно не очень плохие рабочие, не так дорого ценят свой труд и более сговорчивы и более неопытны в жизни, так что при известной настойчивости хозяев такие рабочие срабатывают, хотя и с большим ущербом для своего здоровья... Такой режим наших полевых работ вызывает крайнее истощение сил, переутомление работающих, дает огромный процент несчастных случаев. Одних детей до 15-летнего возраста получило тяжкие увечья на полевых работах за 10 лет — 75 человек, а подростков (до 20 лет) — 131 человек. Из года в год число больных пороком сердца все растет... Над рабочей массой неизменно тяготеет нужда и суровая вечная необходимость тяжелого труда из-за куска насущного хлеба, поэтому нет ничего удивительного в том, что рабочий, под влиянием этой нужды, отбиваясь от нее самоистязанием, лишает себя сна и отдыха. Работница-женщина и подросток истязают себя на непосильной им работе... родители истязают малых детей, нанимая их на работы на гарманах и пр., обнадеживая и утешая себя мыслью, что Бог будет милостив, даст им силу и крепость и отвратит несчастье и болезнь, поможет заработать и отбиться от злой нужды.