Впоследствии о политической ситуации тех дней в Украине Нестор Махно вспоминал:
По договору с Украинской Центральной Радой, которая возглавлялась украинскими «социалистами» под председательством престарелого украинского социалиста-революционера проф. Грушевского, эти армии вступили на революционную украинскую территорию и повели своё гнусное наступление против революции. При прямом содействии как самой Украинской Центральной Рады, так и её агентов, немецко-австрийско-венгерское монархическое командование установило по всей Украине свою шпионскую сеть против революции.
Особенно усердствовали в поддержке оккупационного режима местные немцы-колонисты. Их «сельскохозяйственные заведения» стали опорными пунктами оккупационных войск. В Молочанском округе в 1918 году возникла военная организация для борьбы с революцией. Немцы-колонисты под видом охраны своих хозяйств создавали отряды самообороны, иногда достигавшие нескольких тысяч человек.
Некий немец-колонист А. Крекер свидетельствует:
Особенно потрясающим было происшествие, случившееся в Акимовке (удивительное совпадение — авт.), приблизительно в 20 верстах от Мелитополя. Там были расстреляны (махновцами — авт.) 20 более или менее образованных молодых людей (немцев — авт.), организовавших боевую дружину.
Большую помощь немцы-колонисты оказывали не только своим соотечественникам-«оккупантам», но и всему «белому движению».
А в это время в самом Гуляйполе была сформирована крестьянская армия Нестора Махно. Первые её удары были направлены на оккупационные войска, которые в крае занимались не только подавлением революционных сил, но и интенсивным вывозом продуктов... Так, из Мелитопольщины, в сторону черноморских портов, при молчаливом согласии «отцов города и края», рекой потекли для отправки в Германию пшеница, мясо, масло, шерсть.
Интервенты в Мелитополе создали специальную контору, которая должна была заниматься сбором, учетом и отправкой за границу сельскохозяйственных продуктов.
Правда, немцы, в свою очередь, создали «Общество для вывоза немецких товаров на Украину». Однако цены на немецкие товары для украинского населения были высоки: если в довоенное время плуг стоил 12 руб., то немцы продавали такое же орудие уже за 220 рублей. Шел беспощадный грабёж Украины.
Вот что рассказывал об этом времени житель из с. Терпенья П. Ф. Шевцов:
По селу Терпенье было забрано не менее 50 процентов всего имеющегося хлеба, не менее 3-5 тыс. возов (хлеба), так как год был урожайным. Они забрали 300-400 голов крупного рогатого скота, забрали всех хороших лошадей — до 500 голов; почти всех овец забрали, а куриные яйца забирали без всякого счета, даже фрукты сухие и те забрали. Я уже не говорю о разной мелочи, с которой также не стеснялись, и забирали.
Время показало, что Центральная Рада, приглашая австро-германскую армию в Украину, сделала большую ошибку и, в первую очередь, скомпрометировала свою политику по отношению к собственному народу... Ленин, наоборот, как бы на лету перехватил инициативу у своих идейно-политических противников и вовремя оценил ситуацию, которая сложилась в Украине. Вот что он писал:
Благодаря немецкой оккупации большевизм на Украине стал своего рода национальным движением. Он объединяет вокруг себя людей, которые прежде о большевизме и слышать не желали.
Нестор Махно впоследствии писал:
Агенты наступавшей контрреволюции подняли выше головы и громче заговорили против Советов, против тружеников, видевших в революции своё освобождение... Во многих селах и деревнях чувствовалась растерянность, которая свойственна массе всегда, когда последняя не информируется вовремя о позиции, занимаемой её революционно-боевым авангардом.
В самом Мелитополе в это время действовала подпольная большевистская группа, в которую входили Соловьев, Суворин, Короткий, Птицын и другие, занимавшаяся в основном пропагандой и распусканием слухов. Для налаживания связи с мелитопольскими подпольщиками из Харькова приезжали известный революционер М. С. Тевелев и представитель ЦК партии большевиков Ключ-Давиденко.
В начале 1918 года австро-германские солдаты отказались выступить на Западный фронт. Побросав оружие, они вышли на демонстрацию и прошли по улицам Мелитополя с лозунгами: «Долой четырёхлетнюю мировую войну».
В Мелитополе борьба обостряется.
Во второй половине июня 1918 года по призыву Всеукраинского железнодорожного забастовочного комитета железнодорожники объявили забастовку на ст. Мелитополь. Ощутимые удары австро-германским оккупантам стали наносить в западном районе уезда партизанские отряды И. С. Опанасенко, П. С. Минько, С. П. Пожидаева, А. Г. Лунева, братьев И. С. и С. С. Кочубеев, которые позднее в феврале-марте 1919 года влились в 1-ю Заднепровскую дивизию под командованием П. Е. Дыбенко. Более решительным оказалось крестьянское население, вступившее в повстанческую армию батьки Махно, который призывал бить немцев, красных и белых...
Революционные события в Западной Европе разыгрывались также не в пользу буржуазного класса. В Германии начались революционные выступления. Вильгельм I начал понимать, в какую авантюру он со своей армией «влип» в Украине, где партизанские отряды постоянно уничтожали «доблестных вояк».
7 ноября 1918 года Гетман всея Украины П. Скоропадский своим приказом объявляет на Мелитопольщине военное положение, но революционные события в Германии развивались столь стремительно, что оккупантам пришлось оставить город...
В ноябре 1918 года оккупационная австро-германская армия покидает Мелитопольщину. 29 ноября 1918 года в город вступила Добровольческая армия Деникина, которая с Кубани и Крыма шла на север к Москве.
Первым её действием была мобилизация молодых людей в армию. Однако в самом городе эта акция не встретила горячего энтузиазма среди зажиточного населения. Вторая попытка мобилизовать рабочих в армию Деникина — также натолкнулась на сопротивление. Белогвардейцы схватили самых активных «отказников» — железнодорожников Толмачева, Загуменного, Деркача, Литвинова и расстреляли вблизи депо.
Попытка мобилизации «рекрутов» в армию Деникина перекинулась в село. 19 января 1919 года военное командование совместно с уездной Думой объявило новую мобилизацию среди крестьян. Однако население сел Спасского, Троицкого и присоединившиеся к ним крестьяне с. Терпенья отказались наотрез идти в армию «белого движения». Более того, крестьяне, вооружившись вилами и охотничьими ружьями, изгнали из своих сел военную администрацию. В историю этот факт вошел как «Крещенское восстание».
27 февраля 1919 года газета «Известия» писала:
Около Мелитополя добровольцы попробовали объявить мобилизацию крестьян. Те потребовали сказать им: «кого они будут бить и кого защищать?» Добровольцы замялись. Крестьяне отказались идти. Обозленные добровольцы начали обстрел деревни из орудий. Несколько человек расстреляли (в с. Старо-Богдановке на могиле расстрелянных установлен памятник), но молодёжь вся убежала в места, занятые Советской властью, и остались одни старики. Мобилизация провалилась.
Сам Деникин должен был признать несостоятельность затеи мобилизовать крестьянские массы в свою армию для борьбы на стороне бывших «генералов-эксплуататоров». Вот как он позднее писал: «В ближайшие две недели восстание распространилось на обширной территории между Нижним Днепром и Азовским морем. Сколько сил было в распоряжении Махно, не знал никто, даже он сам. Их определили в 10 и в 40 тысяч. Отдельные банды создавались и распылялись, вступая в организованную связь со штабом Махно, а действовали самостоятельно».
Велико было сопротивление призыву в Добровольческую армию. Не случайно села вокруг Мелитополя были охвачены крестьянскими восстаниями. Газета «Правда» от 19 февраля 1919 года отмечала:
Крестьянская молодёжь рвется в бой... Батальон особого назначения, которому пришлось остаться в тылу две недели за недостатком обмундирования, узнав, что 15 и 16 (февраля — авт.) идут ожесточенные бои по направлению к Мелитополю, настоял на отправке его на фронт без обмундирования, заявив командующему особой группой т. Дыбенко: «Когда льётся кровь наших братьев на фронте, обмундирование нас не согреет. Мы пойдем и без сапог на поддержку товарищей и защиту Советской власти... мы добьёмся свободы для Красного знамени труда.
На подступах к Мелитополю, где было сосредоточено около четырёх тысяч деникинцев, бои приняли затяжной характер. В течение месяца красные бойцы выбивали белогвардейцев из уезда. 14 марта 1919 года Мелитополь был освобожден от деникинцев частями 2-й бригады 1-й Заднепровской дивизии, которой командовал С. И. Петриковский (Петренко).
Быстро налаживалась жизнь в освобожденном городе. Уже 16 марта при активной помощи Крымского обкома были выпущены первый номер большевистской газеты «Южная правда» и очередной номер газеты «Известия», органа Мелитопольского ревкома. 19 марта был избран новый состав городского партийного комитета большевиков. К весне 1919 года в уезде насчитывалось 40 коммунистических ячеек, в которые входило 876 человек.
22 апреля 1919 года состоялось общее собрание городской партийной организации, на котором коммунисты обсудили и полностью одобрили решения VIII съезда партии, объявившего курс на социалистическое строительство в стране. А с 7 по 13 мая проходило заседание I съезда Советов Мелитопольского уезда, на котором обсуждались жизненно важные вопросы: об укреплении Советской власти, о продовольственной политике, о помощи голодающим Севера и т. д. Глубоко взволновало участников съезда сообщение представителя революционного Петрограда рабочего Полозова о том, что в Москве и Петрограде голодают тысячи детей. Делегаты единодушно приняли постановление:
Открыть самый широкий гостеприимный приют для малолетних граждан городов: Москвы и Петрограда в пределах Мелитопольского уезда. Эти дети со своими руководителями и учителями должны быть размещены по бывшим помещичьим домам и советским хозяйствам, а также по отдельным селам, и все советские продовольственные органы должны оказывать этим детским колониям самое полное содействие.
Одновременно состоялось собрание Социалистического союза молодежи, принявшее решение переименовать городскую организацию в Коммунистический союз молодёжи, а в мае 1919 года был избран городской комитет комсомола во главе с секретарем С. Резниковым. В этом же месяце из Мелитополя в Москву отправился эшелон с хлебом.
Постепенно в крае установилось некоторое спокойствие. Административные органы стали пытаться проводить в жизнь декреты Украинского Советского правительства. В первую очередь приходилось решать хозяйственно-экономические вопросы. С этой целью в июне 1919 года ЦИК Советской Украины создает Таврическую губернию с административным центром в Мелитополе (Таврическая губерния ввиду военных действий в крае не сформировалась как административно-экономический регион).
К лету 1919 года фронт гражданской войны вновь продвинулся на север. Мероприятия, намеченные Украинским Советским правительством, пришлось приостановить. Сигналом боевой тревоги прозвучало обращение Ленина ко всем партийным и советским организациям в стране: «Все на борьбу с Деникиным!» Через несколько дней 1-й коммунистический батальон мелитопольцев под командованием К. С. Пирогова и комиссара А. Я. Дагина выступил в свой долгий путь по фронтам войны... Позднее Н. И. Пахомов вспоминал:
Я хорошо помню, как на территории Мелитопольщины в ряде районов формировались целые отряды и даже полки... от мелитопольских степей до Волыни... боролись мелитопольцы — отцы и сыновья.
29 июня 1919 года деникинцы вновь захватили город. Подпольными группами, действовавшими на захваченной врагом территории, руководило Зафронтбюро ЦК КП(б) Украины. Оно направило в Мелитополь 11 работников. Всего же в подпольной организации города, возглавляемой А. И. Сувориным и Н. О. Бравко, насчитывалось более 30 человек, которые вели пропагандистскую работу среди населения, сбор разведданных, осуществляли диверсии.
8 августа 1919 года Повстанческая армия батьки Махно, изгнав деникинцев, вступила в Мелитополь. Первое, что сделал Махно, несмотря на временный союз с Красной Армией, — разогнал Советы, состоящие в основном из большевиков-евреев. На смену городской Думе и Совету рабочих, крестьянских и солдатских депутатов пришли Вольные Советы, которые начали осуществлять политику отказа от государства и пропагандировать анархические идеи.
Вот как описывал махновскую вольницу в своих мемуарах белогвардеец Н. В. Герасименко:
Неизменными и постоянными спутниками основного ядра армии были грабеж, пьянство, буйство... Рядом с пулеметами, на тачанках, прикрытых дорогими коврами, помещались бочки с вином и самогоном... махновцы самовольно, партиями снималась с позиций, являлись в ближайший город, заезжали в любой двор и открывали невероятно дикий кутёж, привлекая участвовать в нем всех, кто подворачивался под руку, открывая тут же во дворе или на улице, ради своего развлечения стрельбу.
Лишь 5 ноября махновцы покидают город. Отступающие с севера деникинские части потянулись через Мелитополь в сторону Крыма, где уже в начале 1920 года начала формироваться армия Врангеля. Крым стал последним оплотом белого движения...
1920 год Мелитопольскому краю не принёс мира и спокойствия. Несмотря на то, что деникинские войска покинули Мелитополь, в самом крае действовали разрозненные отряды Повстанческой армии батьки Махно. Дело в том, что в конце декабря 1919 года — начале 1920 года Н. Махно отказался сотрудничать с Красной Армией, причинами стали большевизация Советов, а также проведение продразверстки, которая разоряла крестьян «в пыль».
Естественно, армия Махно, состоящая в основном из крестьян, не могла не сопротивляться грабительской политике центрального правительства во главе с Лениным.
Всеукраинский ревком от 9 января 1920 года принимает решение «Об объявлении вне закона Махно и махновцев». В Мелитопольском уезде, где в тот период махновские отряды время от времени проходили в сторону Крыма и Одессы, их подстерегала двойная опасность — со стороны деникинско-врангелевских войск и особенно Красной Армии.
В бюллетене ЦК КП(б) Украины о положении в Мелитопольском уезде приводятся цифры о жертвах среди украинских крестьян-повстанцев. Вот эти данные:
В районе Тимашовки и Веселого (ныне соответственно Михайловский и Веселовский район — авт.) было расстреляно 700 махновцев, прорвавшихся из Крыма под видом красноармейской дивизии, и около 1 000 было отогнано до Б. Токмака и там частью уничтожены, частью рассеяны...
Сам же Махно о критических ситуациях своей армии вспоминал:
У Мелитополя коммунистическое командование устроило мне ловушку. Назад, на правый берег Днепра ходу уже не было. Пошел лёд по Днепру. Поэтому мне самому пришлось сесть на лошадь и руководить маневром боя. От одной части (надо понимать как воинской части, подразделения — авт.) я уклонился от боя, другую своими разведывательными частями заставил сутки стоять развернутым фронтом в ожидании боя, и этим временем сделал переход в 60 верст, разбил на рассвете 8-го марта третью часть большевиков, стоявшую у Молочного озера (район с. Кирилловки), и через стрелку между Молочным озером и Азовским морем вышел «на простор» в район Верхнего Токмака.
Мобилизация всех сил Страны Советов обеспечила успешный разгром деникинщины. После победы под Орлом, Воронежом, Харьковом и Киевом 11 января 1920 года Мелитополь был очищен от деникинской армии...
Газета «Правда» от 13 января 1920 года отмечала, что при взятии Мелитополя были «захвачены большие трофеи, 1 бронепоезд и много подвижного состава».
В докладе представителя Мелитопольского ревкома Екатеринославскому губкому о положении в городе говорилось следующее:
11 января 1920 года вступили красные войска в гор. Мелитополь. В этот момент в городе власти не было. Подпольного Ревкома не существовало. Так что не нашлось даже кому приветствовать вступивших красных героев. На следующий день комсомол и некоторые лица, которые выдавали себя за подпольных коммунистов, составили инициативную группу, которая выделила из себя временный ревком... Ревком этот существовал до 25 января с. г. 25 января были присланы представители Реввоенсовета XIII армии и от (отдела) управления Уревкома, которые совместно с оформившимся парткомом организовали Мелитопольский уездный ревком.
В городе и уезде стала налаживаться мирная жизнь. Повсюду проходили митинги в поддержку Советской власти, создавались сельские ревкомы и выбирались делегаты на Уездную внепартийную (крестьянскую) конференцию.
В январе 1920 года в Мелитополе был организован городской союз КСРМ Украины (в апреле он насчитывал 106 человек), в котором функционировали отделы: организационный, экономическо-правовой, политпросвет и отдел по работе в деревне. Союз начал устраивать чтения, лекции, спектакли, открыл библиотеку и читальни, выпускал газету, организовал «Неделю трудфронта» и «День помощи голодающей молодёжи Севера». Рабочая молодёжь города стала живо интересоваться всей работой комсомола.
Весной 1920 года в уезде начинается конфискация помещичьих земель. Только Вознесеновский ревком конфисковал два крупных имения братьев Классен с общим количеством 1 150 десятин земли.
Однако весною 1921 года на Мелитопольщине, при поддержке местных съездов, встал вопрос об исполнении «Декрета о Земле» и были намечены мероприятия: 1) провести изъятие излишков земли у кулаков и передать их нуждяющимся крестьянам... 2) произвести изъятие излишков инвентаря; 3) оказывать помощь семенами семьям красноармейцев и т. д.
В крае началось привлечение крестьянских масс к участию в социальных преобразованиях. Еще весной 1920 г. в Мелитополе и Бердянске проходили внепартийные крестьянские конференции, делегатами которых стали беднейшие крестьяне. Например, из с. Тихоновки на конференцию делегировались М. С. Виноградов и М. В. Чертовский, от с. Вознесенки (названные села административно относились к Бердянскому уезду) — И. Шестопалов, К. Епифанцев, Н. Коломиец и Е. Рудченко; от с. Мордвиновки — Т. Мельников, а от с. Константиновки — И. Тошкантан, М. Тубанец, Ф. Гетманский.
В резолюциях внепартийных крестьянских конференций (апрель-май 1920 г.) горячо поддерживались Советская власть и установленный мир на земле. Трудящиеся массы поверили в «чистоту» ленинских идей...
6 апреля 1920 года в Мелитополе состоялась Уездная беспартийная рабоче-крестьянская конференция. На конференции присутствовало 140 делегатов от 28 волостей Мелитопольского уезда. Делегаты на конференции рассматривали вопросы о земле, о хлебной разверстке, взяв на себя обязательства поставить Красной Армии и Донбассу 1 200 000 пудов зерна.
Газета «Звезда» от 21 апреля 1920 года сообщала, что в Мелитопольском уезде налаживается жизнь:
Работа продорганов уже наладилась и протекает вполне нормально. В самом Мелитополе продукты имеются в избытке... Бандитизма в уезде нет.
В уезде проводилась большая агитационно-массовая работа: создавались избы-читальни, клубы, культурно-просветительные кружки и т. д. Газета «Звезда» писала:
Со своей стороны крестьяне охотно идут навстречу всем культурным начинаниям, проводимым в деревне. Каждая новая изба-читальня встречается крестьянами восторженно. В Советской власти крестьяне видят свою спасительницу от всех ужасов белогвардейщины и стараются её поддержать, чем только могут... Хлебная разверстка выполняется крестьянами с полным сознанием необходимости помочь государству хлебом. Разверстка выполнена с большим излишком. Уезд завоевал свое первое место на Золотой доске. Сейчас туда послано большое количество мануфактуры, гвоздей, сельскохозяйственных машин и орудий...