И тем не менее горожане в канун Рождества Христова нового 1916 года отправили из Мелитополя на фронт подарки. В ответ они получили от фронтовиков — солдат и офицеров — письмо следующего содержания:
Шлем хороший и искренний привет Вам, дорогим мелитопольцам. Когда в прошлом году мы увидели ваших посланцев (делегацию возглавлял депутат Госдумы Н. И. Майданский — авт.), мы глубоко уверовали, что Россия еще за нами и вместе с нами. Прошел год, и сегодня, как передадут Вам ваши представители, нам один из редких вечеров нашей позиционной жизни удалось провести совместно с ними, пусть они, бывшие и видевшие нас в 600-х шагах от коварных немцев, скажут, что те, кто стоит там, всегда готовы жертвовать за большее, чем дорогую и славную нам Россию.
Первая мировая война принесла голод и разорение городу и деревне, экономика страны разваливалась. Вместе с тем определенная часть предпринимателей начала обогащаться не только на выпуске военной, но и на поставке сельскохозяйственной продукции. Рост цен на хлеб и другие продукты питания, обогащая сельскую буржуазию, активизировал деятельность сельской кредитной кооперации. Особенно ярко это проявилось на примере Мелитопольского уезда, где на 1 января 1916 года насчитывалось 39 кредитных кооперативов с 45 252 членами. Собственный капитал у некоторых составил 1,7 млн. руб., а вклады около 5 млн. рублей. В Мелитопольском союзе вклады в 1915 году по сравнению с 1914 годом выросли в три раза, а приток вкладов в товарищества союзов в течение года составил более 1,5 млн. рублей.
На 1 января 1915 года в товарищеском союзе различных товаров было на 18 619 руб. 11 коп., а по истечению года сумма приобретенных товаров (с/х машины, лес, зерно и т. д.) составила уже 907 977 руб. 20 коп.
Посредническая деятельность союза в торговле была многообразной. Союз приобретал и поставлял в армию пшеницу, ячмень, муку и т. д. В годы войны капитал союза резко возрос. 26 сентября 1915 года в Мелитополе, как центре земледелия, где была широко развита кооперативная система, собралось первое губернское совещание представителей кооперативов Таврической губернии. На совещании были заслушаны доклады: «Снабжение и снаряжение армии», «О борьбе с дороговизной и о снабжении населения предметами первой необходимости», «Поддержание хозяйств ушедших крестьян на войну», «Помощь жертвам войны». Участники совещания вынуждены были признать резкое ухудшение жизни села в результате войны. Вот как характеризовалось на совещании положение в уезде и в целом в губернии:
Миллионы лучших работников ушли на войну. Хозяйства осиротели... Одни женщины, часто обремененные семьями, нередко многочисленными, не имеют возможности вести свои хозяйства в прежних размерах без посторонней помощи. Отсутствие рабочих рук отразилось крайне тягостно на состоянии всего вообще сельского хозяйства. Посевная площадь по официальным данным и по частным сведениям... заметно уменьшились. Не только арендные земли, но и земли обыкновенных трудовых хозяйств во многих случаях остались невспаханными, так как некому обрабатывать землю.
Однако кое-кому война приносила астрономические прибыли. Если в 1899 году доход промышленных и промысловых предприятий составил 318 815 руб., то в 1916-м прибыль равнялась 7 881 000 рублей.
К концу 1916 года в городе и крае, как и по всей стране, сложилась очень тяжелая политическая ситуация. Каждый день из Москвы, Петербурга и Киева поступали сообщения о провале наступления российской армии, о волнениях среди солдат, о братании с немецкими солдатами. В предреволюционной России, в том числе и Мелитополе, началась усиленная агитация социал-демократов и эсеров, социал-революционеров и либералов... Под знамя борьбы с русским царизмом вставали многие политические и общественные организации.
В Мелитополе, под видом «больничной кассы», которая якобы осуществляла помощь нуждающимся рабочим, начали борьбу местные революционеры. В 1916 году, как отмечал один из известных борцов за свободу Наум Зарлен, в городе «большевистской организации не было». В свою очередь, начальник жандармского управления Таврической губернии в Петербург доносил, что в городе идет крайне осторожная, систематическая пропаганда лицами, «проникшими в Мелитопольскую больничную кассу, откуда несомненно даются рабочим директивы по поводу всех намеченных выступлений, хотя бы и на началах строго экономических требований...»
Далее в донесении сообщалось, что председателем больничной кассы является «социал-демократ — меньшевик Лейба Юдов Витхин, в высшей степени осторожный и опытный партийный работник».
В Российской империи началось революционное брожение.
Всем становилось ясно, что царизм обречен...