Никому: ни рассказчикам, ни слушателям — и в голову не приходило, что подлинный расцвет их заброшенного края — не в прошлом, а в будущем, что пройдут века, и на бывшем Диком поле (так издавна назывались суровые просторы Северной Таврии) заколосятся хлеба, зацветут знаменитые черешневые сады, а на месте их убогих жилищ вырастут красавцы микрорайоны нового города.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было: между тем, что видели глаза первых переселенцев — бывших запорожских казаков и суворовских солдат, и социалистическим Приазовьем лежал долгий путь исторического развития, десятилетия труда и упорной борьбы...

История города насчитывает около двухсот лет. В 1784 году наместник Таврии князь Потемкин подписывает реляцию об учреждении на речке Молочной города под названием Мелитополь.

В продолжение десятилетий Мелитополь оставался заурядным провинциальным городком, основой жизни которого была торговля: через город вели главные торговые и почтовые пути к Крыму, ежегодно здесь собиралось две-три ярмарки. Местные толстосумы, вполне удовлетворенные доходами от продажи за границу хлеба, шерсти и скота, почти не интересовались промышленностью. Однако долго так продолжаться не могло: русский капитализм, к середине XIX века прочно вставший на ноги, требовал простора.

И перемены не заставили себя долго ждать: в 1886 году в городе возникло первое солидное предприятие — машиностроительный завод братьев Классен. Вслед за ним появились другие заводы и фабрики, в городе начал быстро формироваться пролетариат.

Начало 1900-х годов ознаменовалось растущим его протестом против эксплуатации и произвола хозяев, объединением революционно настроенных рабочих и интеллигентов, широким распространением марксистских идей. О том, насколько развитым было политическое самосознание мелитопольского пролетариата, создавшего весной 1901 года социал-демократическую организацию, свидетельствует уже тот факт, что вся революционная работа в городе проводилась в теской связи с редакцией ленинской «Искры» и Центральным Комитетом РСДРП. Эта связь, осуществлявшаяся через таких профессиональных революционеров, как В. И. Донцов, А. И. Стоянов и другие, способствовала тому, что классовая борьба в городе с каждым годом становилась упорней.

В письмах, адресованных мелитопольским социал-демократам, Н. К. Крупская разъясняла решения II съезда РСДРП, интересовалась положением в городе, высоко оценивала деятельность местных большевиков.

Весть о Великой Октябрьской социалистической революции и создании первого Советского правительства во главе с В. И. Лениным город встретил с восторгом. Сразу же началась активная подготовка к установлению в Мелитополе Советской власти. Это нашло одобрение и поддержку в Москве. Секретарь ЦК Е. Д. Стасова писала в декабре 1917 года:

Приветствуем Вас, товарищи, во всех ваших начинаниях, так как Вы, не дожидаясь точных инструкций и указаний, проводите в жизнь именно те принципы, которые намечены ЦК...

В годы революции и гражданской войны на долю Мелитополя выпали нелегкие испытания: австро-германская оккупация, хозяйничанье деникинцев и врангелевцев, голод и разруха, но большевики, возглавляемые К. И. Бронзосом, Н. И. Пахомовым, И. Е. Денисенко и другими, успешно справились с ними.

В апреле — мае 1920 года в прифронтовом Мелитополе находился Крымский ревком и бюро Крымского областного комитета РКП(б), членом которого был Д. И. Ульянов. Он помог местным властям в организации борьбы с бандитизмом, в создании продовольственного фонда в уезде, в организации госпиталей.

Успешное наступление Красной Армии на Крым вскоре увенчалось разгромом Врангеля. 15 ноября 1920 года со станции Мелитополь, где располагался штаб Южного фронта, М. В. Фрунзе телеграфировал В. И. Ленину:

Сегодня наши части вступили в Севастополь. Мощным ударом красных полков раздавлена окончательно южнорусская контрреволюция...

Отгремели бои гражданской войны, мелитопольцы приступили к восстановлению и развитию народного хозяйства. В эти годы большую практическую помощь оказали городу выдающиеся деятели партии и правительства М. И. Калинин, Г. И. Петровский, С. К. Орджоникидзе. С 1923 года начал выпускать жатки и молотилки 1-й госзавод им. В. В. Воровского (бывший завод братьев Классен), вступил в строй кожзавод им. 1 Мая, дизелестроительный завод «Победа», консервный завод, мясокомбинат. Трудящиеся района начали создавать коллективные хозяйства: сельхозартели, коммуны, ТОЗы, успешно осуществлялось культурное строительство.

Накануне Великой Отечественной войны в городе уже действовало 39 предприятий, работали 23 общеобразовательных школы, два рабфака, три техникума, два института: механизации сельского хозяйства и педагогический, Дворец пионеров, библиотека, музей.

Неузнаваемо изменился облик города. Вот что писал в 1936 году на страницах местной газеты рабочий дизелестроительного завода В. В. Клименко:

Я смотрю на свой город и спрашиваю сам себя, где они, эти грязные болотистые места у заброшенных, непроходимых улиц, где эти немощенные и пыльные тротуары? Я улыбаюсь, и улыбаюсь потому, что радостно видеть, что на этих же самых местах выросли новые магазины, здания, школы и скверы...

Простые слова, а сколько в них выстраданной, идущей из глубины сердца радости, как замечательно передано чувство нового советского патриотизма! Поистине героические страницы истории Мелитополя связаны с Великой Отечественной войной. Призыв партии: «Родина в опасности! Все для фронта, все для победы!» — воодушевил трудящихся города на борьбу с захватчиком. Уже в первые дни войны свыше трех тысяч мелитопольцев ушли на фронт. За мужество и героизм многие из них были удостоены высоких правительственных наград, а десяти храбрецам Родина присвоила звание Героя Советского Союза.

Не покорилось врагу население оккупированного города: немало ценных сведений добыли для советского командования подпольно-диверсионные группы, возглавлявшиеся А. П. Чугуновым, А. А. Костенко, Екатериной Хилько, Н. М. Харченко и А. И. Василенко. Рабочими был спасен от переплавки бронзовый бюст В. И. Ленина, после освобождения города установленный на территории завода им. 23 Октября; в течение всего периода временной оккупации патриоты совершали диверсии, распространяли листовки, вели устную агитацию.

Фашисты причинили городу огромный ущерб: было уничтожено около 14 тысяч жителей, разрушено 66% жилого фонда, взорваны многие заводы и фабрики. 12 тысяч юношей и девушек гитлеровцы угнали на работы в Германию.

Но никакие зверства оккупантов не могли спасти их от справедливого возмездия: в сентябре 1943 года советские войска прорвали мощную линию обороны гитлеровцев «Вотан» и начали освобождение Приазовья.

Подвиг героев Мелитопольской операции, 23 октября поднявших над городом красное знамя свободы, был высоко оценен Родиной: их мужеству салютовала Москва, восемнадцати частям и соединениям было присвоено наименование Мелитопольских, 87 бойцов и командиров удостоены звания Героя Советского Союза, а летчик А. В. Алелюхин был награжден второй медалью «Золотая Звезда».

Благодарные мелитопольцы навсегда сохранят память о тех, кто не жалел ни крови своей, ни самой жизни, освобождая город: на площадях, улицах, в скверах и парках сооружены мемориалы, стелы, памятники, именами Героев Советского Союза В. А. Сухова, М. И. Фролова, А. М. Зиндельса, И. А. Бейбулатова, Г. К. Нестеренко, И. И, Сопина, К. Абдалиева названы улицы.

За послевоенные годы Мелитополь превратился в большой современный город с развитым машиностроением, легкой, пищевой и полиграфической промышленностью. Далеко за пределами нашей страны известна продукция флагмана машиностроения — моторного завода, выпускающего силовые агрегаты к автомобилю «Запорожец», завода тракторных гидроагрегатов им. XXV съезда КПСС, ордена Трудового Красного Знамени завода им. В. В. Воровского, производственного объединения «Мелитопольхолодмаш», завода «Автогидроагрегат» и других. Более чем в 50 стран мира поставляется продукция мелитопольских предприятий.

Город по праву гордится своими тружениками: делегатом XXVI съезда КПСС рабочим моторного завода С. П. Мельниковым, бригадиром завода тракторных гидроагрегатов им. XXV съезда КПСС лауреатом Государственной премии СССР В. С. Ахтырским, делегатом XXVI съезда Компартии Украины токарем производственного объединения «Мелитопольхолодмаш» В, И. Пальчиком и многими другими.

Одновременно с развитием промышленности, улучшением условий труда и быта мелитопольцев развивались в городе наука и народное образование, здравоохранение и культура. Сегодня в Мелитополе три Дворца культуры и десять клубов, две детские музыкальные и художественная школы.

Успешно работают в городе объединение самодеятельных композиторов и литературное объединение «Таврия», давшее путевку в литературу многим поэтам и прозаикам. Здесь, в Мелитополе, начинал свою литературную деятельность известный украинский советский поэт лауреат Государственной премии СССР Микола Нагнибеда.

Сегодняшний Мелитополь — не только крупный промышленный и культурный центр, но и перекресток популярных маршрутов туризма и экскурсий. К услугам гостей города — краеведческий музей, экспонаты которого рассказывают об истории края, городской парк культуры и отдыха им. М. Горького — интересный памятник садово-парковой архитектуры, более тридцати зеленых зон отдыха в городе. Неизменный интерес у многочисленных туристов вызывают лесничества Старобердянское и Алтагир, уникальный памятник геологии и археологии Каменная Могила, манит их живописными уголками курортная зона Молочного лимана.

Города чем-то похожи на людей. Одним суждена жизнь короткая, но яркая, другим — долгая и ничем не примечательная, третьим — нелегкая, но славная. Именно такая досталась Мелитополю, некогда захолустному провинциальному городку, ныне — цветущему социалистическому городу, одному из крупнейших в Приазовье. Город славных революционных традиций, город-воин, город-труженик, он живет полнокровной интересной жизнью и уверенно встречает день завтрашний.

Борис Паршин