А в октябре этого же года в городе собрался хозпартактив, на котором были «проголосованы» спущенные «сверху» меры по экономическому стимулированию. В конечном счете все свелось не к практическому внедрению отечественных и мировых научно-технических достижений, а к социалистическому соревнованию и призыву к повышению производительности труда на существующем старом станочном парке, за счет урезания расценок на изготовленную продукцию.
Повсюду в стране в период новой пятилетки 1966-1970 гг., в том числе и в Мелитополе, развернулась кампания по выявлению резервов экономии материальных ресурсов. Заводские и фабричные парткомитеты вели активную агитацию среди рабочих и служащих за скорейшее выполнение государственного народнохозяйственного плана. Все делалось ради плана, делалось любой ценой.
А ЦК КПСС и партийные комитеты на местах провозглашали бесконечные лозунги, подстегивая трудовой энтузиазм, как, например, «К 50-летию Великого Октября», «К 100-летию со дня рождения В. И. Ленина» и т.д. И хотя коллективы рапортовали о «победах», каждый знал, что до «побед» так далеко...
Социалистическая система не могла справиться с экономическими проблемами, а «железный занавес», который продолжал существовать с 1917 года, сдерживал рыночные отношения с Западом, что приводило к негативным результатам.
В 1967 году в городе работало 35 предприятий, в том числе 10 машиностроительных союзного и республиканского значения, 2 строительных треста, 5 автомобильных хозяйств, железнодорожный узел с локомотивным и вагонным депо. Продукция мелитопольских предприятий отправлялась во многие страны мира: Болгарию, Польшу, ГДР, Канаду, Алжир, Египет, Индию, Вьетнам и др. Однако все чаще и чаще заказчики отказывались от нашей продукции... В начале 70-х годов пошла новая волна экономических реформ и укрупнений промышленных предприятий. Так, в объединение «АвтоЗАЗ» вошли моторный завод, «Автогидроагрегат», «Автоцветлит». В годы 8-й и 9-й пятилеток завод «Автогидроагрегат» производил в основном капитальный и восстановительный ремонт тракторных двигателей, оказывал услуги МТС, колхозам и совхозам, изготавливал лесопильные рамы, запасные части для ремонта станков и автомобилей... За 30 лет существования завода производственные мощности увеличились более чем в 40 раз. Здесь впервые в городе была внедрена комплексная система управления качеством продукции. Это позволило в годы 10-й пятилетки повысить производительность труда на 17,3 процента, снизить себестоимость продукции на 5,4 процента. Коренным образом обновил продукцию, особенно в годы десятой пятилетки, станкостроительный завод им. 23 Октября. Кроме гайкорезных, копировально-фрезерных и шурупных станков-автоматов здесь выпускались токарно-револьверные станки-автоматы различных моделей, резьбо- и шлицефрезеровочные автоматы-полуавтоматы и другие высокопроизводительные станки.
Немалых успехов добился в годы 8-10-й пятилеток коллектив завода тракторных гидроагрегатов. Только за 8-ю пятилетку станочный парк здесь увеличился с 26 до 1 060 единиц, были установлены 10 механизированных и 16 автоматизированных поточных линий обработки и покрытия деталей.
В 9-ю пятилетку уровень механизации и автоматизации основного производства превысил 86 процентов, коэффициент использования мощностей составил 0,95. Это позволило за пятилетие высвободить 1 163 человека, сэкономить 5,5 млн. рублей. В годы 10-й пятилетки главным, как и на других предприятиях, стало движение за повышение эффективности производства и качества выпускаемой продукции. В результате 19 гидроузлам присвоен Знак качества, что составляло 38 процентов всей выпускаемой продукции. Годовое производство по сравнению с 1965 годом выросло к 1980-му в 5 раз, а производительность труда за 4 года текущей пятилетки увеличилась на 164 процента. Продукция завода экспортировалась в 56 стран мира.
Весомых производственных успехов добился завод им. Воровского, ставший головным предприятием Мелитопольского объединения по выпуску разливочного оборудования — «Мелитопольпродмаш». За 1965-1980 гг. здесь совместно с проектными организациями разработано и начато производство оборудования к линиям разлива молока, пива, безалкогольных напитков, минеральных вод — производительностью от 3 до 24 тыс. бутылок в час. За это время основные производительные фонды предприятия увеличились в 5 раз, вдвое расширены производственные площади, внедрена эффективная система управления качеством продукции, а в 1979 году — и автоматическая система управления производством. В результате 9 моделям разливочных автоматических линий присвоен Знак качества, что составило более 30 процентов в общем объеме производства. За успешное выполнение заданий по серийному производству высокопроизводительного оборудования для предприятий пищевой промышленности в годы 8-й пятилетки завод им. Воровского в 1971 году награжден орденом Трудового Красного Знамени.
Успешно справились с производственными задачами 8-10-й пятилеток завод им. 30-летия ВЛКСМ и компрессорный, на основе которых было создано производственное объединение холодильного и компрессорного машиностроения «Мелитопольхолодмаш». Осуществление комплекса организационно-технических мероприятий позволило увеличить за годы 10-й пятилетки на обоих предприятиях объем производства на 65 процентов, а в 10-й — еще на 30 процентов, получить 86-90 процентов прироста продукции за счет роста производительности труда и условно высвободить 3650 рабочих. Экономический эффект в народном хозяйстве от внедрения новой техники, выпускаемой этими предприятиями, а также от повышения качества за годы 10-й пятилетки составил 560 млн. рублей. В результате внедрения комплексной системы управления качеством продукции выпуск холодильного оборудования и гидроагрегатов со Знаком качества в 1979 году достиг 37,5 процента, более 97 процентов продукции сдавалось с первого предъявления, предприятия полностью были охвачены системой бездефектного труда.
Завод «Бытмаш» за 1965-1980 гг. также в несколько раз увеличил производство стиральных машин, электрорадиаторов, ковроочистителей, раскладных металлических кроватей, замков и др. С сентября 1979 года здесь действовала комплексная система научного управления производством.
Важное место в экономике города занимали предприятия, изготовляющие в широком ассортименте товары народного потребления, такие как швейная, трикотажная, чулочно-носочная и обувная фабрики, артели промкооперации «Гигант», «Червона Зірка», им. 8 Марта, «Металлоникель», а также деревообрабатывающие предприятия: древкомбинат, мебельный. В середине 60-х годов — начале 70-х некоторые из них, как отмечалось выше, были укрупнены: были созданы швейная, трикотажная, индивидуального пошива и ремонта одежды и мебельная фабрики, последняя вошла в производственное объединение «Запорождрев».
Мелитополь по своему положению является экономическим центром крупного сельскохозяйственного района, поэтому на территории города широкое развитие получила пищевая промышленность. Она представлена мясным, овощеконсервным и пищевым комбинатами, а также маслоэкстракционным, молочным, пивоваренным, ликероводочным, минеральных вод и др. заводами. Большим спросом пользовалась в стране продукция консервного завода, вырабатывающего фруктовые соки, компоты, разнообразный ассортимент овощных консервов. Круглый год предприятия отправляли свою продукцию на север, в Сибирь, Среднюю Азию.
Промышленное и гражданское строительство в городе осуществляли тресты «Мелитопольмашстрой» и «Мелитопольсельстрой», а также два десятка специализированных и субподрядных строительных управлений и участков.
К 1980 г. численность производственного персонала на заводах и фабриках города увеличилась почти в 4 раза по сравнению с 1940 г. и превысила 43 тыс. человек, а объем валовой продукции — в 13 с лишним раз и достиг 550 млн. рублей. Только за годы 10-й пятилетки было произведено сверхплановой продукции более чем на 40 млн. рублей. В Мелитополе выпускалось свыше 100 машин и изделий с государственным Знаком качества. Удельный вес продукции высшей категории качества в общем объеме производства составил 23, а в машиностроении — 33 процента. Большое внимание уделялось повышению производительности труда на основе научно-технического прогресса, снижению уровня ручного и тяжелого физического труда. В период 10-й пятилетки внедрено более 60 механизированных, поточных и автоматизированных линий, создано 30 комплексно-механизированных и 50 образцовых по НОТ и культуре производства цехов и участков, разработано 115 новых машин и изделий и выполнено около 2 тыс. мероприятий по новой технике и технологии с экономическим эффектом около 15 млн. рублей.
Предприятия города построили в колхозах и совхозах области более ста производственных объектов, изготовили большое количество запасных частей к сельскохозяйственным машинам и инвентаря, неоднократно помогали в уборке урожая зерновых, овощных культур и фруктов. Плодотворно сотрудничали с колхозами и совхозами институты механизации сельского хозяйства и орошаемого садоводства. Только в 1986 году промышленные предприятия города отработали в селе по указанию «сверху» в виде шефской помощи 26 260 человеко-дней, на базах, складах и овощехранилищах еще 3 338 человеко-дней, в пионерских лагерях — 4 701, на строительстве объектов — 27 278 человеко-дней.
Годы одиннадцатой и двенадцатой пятилеток связаны с постепенным падением производства. Причинами столь грустного явления стали несовершенство социалистической экономики и, в первую очередь, как отмечалось, отсутствие рыночных отношений. Так, в 1980-1986 годах производственное объединение «Мелитопольхолодмаш», завод им. 23 Октября, «Гидромаш» и другие предприятия начали сбавлять темпы производства. Естественно, уменьшилась армия рабочего класса. Если в 1985 году было 2 228 бригад, то в 1986 году их стало 2 115. Заметно увеличилось число бригад, ушедших на свои «хлеба», работающих на хозрасчете, и в 1986 году их уже было 568. Численность рабочего класса в городе на начало 1986 года составила 37 636 человек.
Тем не менее и в эти годы рабочие и ИТР продолжали добиваться высоких производственных успехов. В городе стало известно имя передовой работницы трикотажной фабрики А. Хохотвы; цементирующей силой трудовых коллективов стали рабочие династии Клименко, Курашовых, Лозовичей и многих других. Так, династия Клименко на моторном заводе отработала около 400 лет. Родоначальником этой династии был литейщик В. М. Клименко, начавший в 1908 году трудовую деятельность еще у заводчика Зафермана. Позже сюда пришли сыновья Семен, Александр, Владимир, Анатолий, работали их жены, дети — всего 13 человек.