Изменения в структуре власти страны и КПСС, а затем объявленное на весь мир начало реформ под девизами «Перестройка», «Ускорение в народном хозяйстве» не могли привести к существенным преобразованиям. Народу становилось ясно, что 200-летия образования г. Мелитополя ни Президент, ни Верховный Совет СССР не способны управлять социалистическим государством ни по-новому, ни по-старому. В стране начался процесс «перекладывания» функций государственного управления на республики, области, районы, города, но экономической свободы центр не давал и распределение материальных средств оставлял за собой.
Одной из важных проблем в стране оставалась нехватка продуктов питания. В 1981 году была принята «Продовольственная программа на период до 1990 года и меры по ее реализации», которая так и осталась на бумаге, споткнувшись об «овраги» несовершенства аграрной политики.
В 1984 году мелитопольцы праздновали 200-летие образования родного города. В канун юбилея рабочие и служащие встали на трудовую вахту «200-летию Мелитополя — 20 ударных недель». 24 сентября 1984 года за успехи, достигнутые трудящимися города в хозяйственном и культурном строительстве, их активное участие в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в годы Великой Отечественной войны и в связи с 200-летием со времени основания город Мелитополь был награжден орденом «Знак Почета».
1986 год стал одним из самых трагических в истории Украины. 26 апреля на Чернобыльской АЭС взорвался один из энергоблоков... Все граждане Украины восприняли трагедию как личное горе. В 1986-1990 гг. сотни рабочих и ИТР Мелитополя изъявили желание участвовать в ликвидации последствий трагедии. В 1986-1987 гг. в селах Праве Жовтня и Сулимовке Яготинского района Киевской области мелитопольцами было построено 42 жилых индивидуальных дома.
Необратимый удар по тоталитарному режиму и всей социалистической системе под давлением демократических сил нанесла XIX партконференция КПСС (июнь-июль 1988 г.), признавшая как неизбежную необходимость демократизацию общества и парламентаризацию в руководстве страной. Но проходило время, а все оставалось на своих местах.
Народные массы, видя нерешительность партийных «вождей», которые сами оказались в политическом тупике, по-своему ускоряли преобразования. Большую роль в пропаганде демократических идей сыграла республиканская, областная и местная пресса.
Политклубы, организованные партийными комитетами на предприятиях и учреждениях, превращались в острые дискуссионные центры, где люди обсуждали многие вопросы политической и экономической жизни страны. Началась «народная демократия».
Политическая ситуация в Мелитополе, как и в стране, накалялась. Демократические процессы охватывали различные сферы политической и экономической жизни города. Случайно ли, закономерно ли, ухудшалось качество жизни. Возле магазинов появились многочисленные очереди за хлебом, мясом, маслом.
В 1988 году в городе, как и во всей Украине, вводится талонная система для отоваривания людей необходимыми продуктами питания и промышленными товарами. Рабочие и служащие, пенсионеры и молодежь все чаще стали задумываться над своим будущим...
В этих тяжелых условиях предприимчивые граждане Мелитополя начали заниматься «челночной коммерцией». В Польшу, Румынию, Югославию, Китай «потекли» из магазинов через руки «новоявленных торговцев-бизнесменов» промышленные товары и продукты питания. Торговые прилавки становились пустыми, еще больше осложняя экономическую ситуацию в городе. Рост цен, который московское правительство объясняло как «стабилизацию», все более усложнял ситуацию. Жить становилось все труднее...
30 апреля 1991 года рабочие и ИТР завода им. 30 лет ВЛКСМ (ныне ОАО «Рефма») обратились к трудящимся города с заявлением:
Мы, трудящиеся завода... собравшиеся на конференцию трудового коллектива, отмечаем, что проводимые правительством мероприятия по стабилизации экономики ложатся тяжким бременем на плечи трудящихся, а результата никакого не дают. Административное повышение не стимулирует производителя, т. к. разница между оптовыми и розничными ценами опять уходит в центр и там распределяется.