Национальные силы Украины выступили с призывами к народным массам за продолжение войны, полагая, что поражение России позволит освободиться от великорусского господства. В результате украинские сечевики-стрельцы из Галиции оказались в окопах на стороне австро-венгерской армии.
В это же время за границей создаётся «Спілка визволення України», которая выступила по существу за поддержку Германии, воюющей против России. Повсюду создавались различные партии украинцев...
В начале февраля 1917 года в Екатеринославе местная «Просвіта» начала мобилизацию национальных сил в «Украинский легион», а УСДРП подняла вопрос «...добиваться, чтобы украинцы-солдаты находились на Украине, а не в чужих краях».
Известия о бурных событиях на фронте и в Петрограде из-за отсутствия какой-либо связи с центром не доходили в Мелитополь. Февраль 1917 года в Мелитополе прошел спокойно, и, когда пришла телеграмма об отречении от престола императора Николая II, местная Дума растерялась...
Только 4 марта 1917 года по инициативе социал-демократов были устроены собрания на предприятиях города. Повсюду на митингах рабочие выбирали своих депутатов, одного от 50 человек, в местный Совет. Руководителями первого Совета стали меньшевики: председатель А. Бархатов и заместитель Н. И. Пахомов.
После выборов на улицы города вышли многочисленные толпы народа с транспарантами «Долой войну», «Да здравствует свобода» и направились на базарную площадь. Здесь перед Александро-Невским собором прошел митинг, главной темой которого было свержение русского царизма и поддержка Временного правительства в Петрограде. Затем депутаты Мелитопольского Совета посетили воинские части, расквартированные в городе, провели переговоры с солдатами о присоединении их к революционному народу и о выборе делегатов от солдат в Совет рабочих депутатов.
В тот же день, 4 марта, Советом был избран исполнительный комитет, олицетворявший власть нового режима, первыми задачами которого стали:
- Арест некоторых чинов полиции, обезоружение и отставление от должностей всех чинов полиции, с одной стороны, и организация милиции для охраны города — с другой.
- Информация широких слоев населения города о происходящем и выяснение существеннейших ближайших задач граждан и рабочих г. Мелитополя.
- Организация рабочих и солдат.
- Организация крестьян.
- Влияние на создание и деятельность продовольственных комитетов.
- Средства Совета рабочих и солдатских депутатов.
- Разделение на секции Советов рабочих и солдатских депутатов и выделение из его состава исполнительного комитета.
- Связь с городами Крыма и образование губернского представительства из Совета рабочих и солдатских депутатов, а также областного печатного органа Совета рабочих и солдатских депутатов.
- Связь с Петроградским Советом рабочих и солдатских депутатов.
- Представительство во всех общественных организациях города.
- Влияние на улаживание конфликтов между рабочими и предпринимателями и на ослабление эксплуатации рабочих.
Намеченная программа деятельности Совета рабочих и солдатских депутатов начала осуществляться только к концу марта 1917 года. Дело в том, что депутаты-представители от многих партий, как, например, социал-демократы (большевики и меньшевики), партия эсеров, либералы и другие начали борьбу «за портфели», что вызвало протест у рабочих, крестьян и некоторой части интеллигенции.
...Особенно волнующим для всех депутатов и жителей города, в частности, для «власть имущих» стал вопрос об упразднении и обезоруживании полиции, замене её милицией из рабочих в количестве 100 человек.
Тем не менее, как видим, одним из пунктов программы Мелитопольского Совета была не борьба с предпринимателями и не ослабление эксплуатации рабочих, а «улаживание конфликтов между рабочими и предпринимателями». Все это свидетельствовало о мирной позиции депутатов-партийцев и отсутствии каких-либо директивных указаний центральных органов всех партий.
А потому события в городе разворачивались вяло. Временное правительство практически не влияло на события в крае. Местные органы, поддерживающие Временное правительство в Петрограде, пытались выполнять некоторые директивы экономического характера, но как правило, все «указания сверху» проваливались.