В. И. Ленин сумел «по-своему» оценить сложившуюся ситуацию, которая несла смертельную опасность молодой республике Советов. Вождь революции видел в украинском народе ту силу, которая способна была сдержать австро-германский империализм, и потому срочно в Украине стали создавать военные отряды под видом большевистских украинских формирований. Ленин писал:
Немедленная эвакуация хлеба и металлов на восток, организация подрывных групп, создание единого фронта обороны от Крыма до Великороссии с вовлечением в дело крестьян, решительная и безоговорочная перелицовка имеющихся на Украине наших частей на украинский лад — такова теперь задача.
22 марта 1918 года Мелитопольский уездный исполком Совета рабочих, крестьянских и солдатских депутатов обратился к населению с призывом оказать сопротивление австро-германскому империализму. В обращении говорилось, что:
...кому дорога земля и воля, стать в ряды Красной Армии и защищать с оружием в руках добытую крестьянами землю и волю. Братья, граждане-крестьяне! Встаньте все с оружием в руках для освобождения себя от ига капиталистов и помещиков, которые хотят отнять у вас землю и волю.
В бывшей Российской империи создалась сложная обстановка. С победой Советской власти господствующий класс «не сложил своего оружия», а наоборот, начал объединяться в «белое движение». В крае стали появляться отряды военных, возвращающихся с румынского фронта. 2 апреля 1918 года в город ворвались анархисты на бронепоезде «Свобода или Смерть» под командой Полупанова, а 3 апреля Мелитополь был занят отрядами полковника Дроздовского. Начались массовые расстрелы большевистских активистов. Власть в городе вновь перешла к местной Думе. Так, 15 апреля 1918 года на станции Акимовка, близ Мелитополя, разыгралась трагедия, когда технический отряд полтавских путевых рабочих напоролся на офицерский кавалерийский эскадрон, который расстрелял около 180 железнодорожников.
В этот же день, 15 апреля 1918 года, отряд Полупанова вновь оказался под Мелитополем, на который наступали австро-германцы. Бронепоезд «Свобода или Смерть» прикрывал отступление красных частей и сражался с противником, который превосходил их почти в пять раз.
После взятия Мелитополя кайзеровская армия устремилась к Крыму. Близ Акимовки 1-й Черноморский революционный полк под командованием И. Ф. Федько вместе с местными красногвардейцами во главе с Г. К. Кочергиным преградили путь и сдерживали несколько дней натиск врага.
В это тревожное время большевистский ЦИК Совета Украины 19 апреля 1918 года обратился с «Манифестом к украинскому народу», в котором Советское правительство призвало народные массы подняться на борьбу против немецких оккупантов.
20 мая 1918 года в городе устанавливается оккупационный режим. Местная буржуазия и часть интеллигенции с воодушевлением приняли приход австро-германцев. Трудовое население, которое поддерживало Советскую власть, насторожилось, заняло выжидательную позицию.
В городе открылись магазины, рестораны, кинематограф... В театре ставились спектакли В. К. Винниченко (Винниченко Владимир Кириллович (1880-1951 гг.) — украинский писатель, глава украинской Директории (ноябрь 1918 — февраль 1919), с 1920 г. — эмигрант) «Казка старого млина», «Базар», «Пан Твардовський» и др. В июле 1918 года стала выходить украинская народная общественно-политическая и литературная газета «Наш степ». Возобновила работу местная «Просвіта», куда входили в основном учителя города и уезда, наладившие тесную связь с украинскими сечевыми стрельцами из состава австро-германской армии в г. Александровске (Запорожье). При Мелитопольском уездном земстве начали работу курсы «украинознавства».
В общей сложности на территории Северной Таврии оккупационная армия насчитывала 50 тысяч солдат и офицеров.