На некоторых еще в 1890 г. археолог Н. И. Веселовский обнаружил наскальные изображения (петроглифы), нанесенные первобытным человеком. Это звездные символы, изображения на охотничью, рыболовную, скотоводческую и земледельческую тематику. Учитывая важное научное значение Каменной Могилы, она в 1954 г. объявлена государственным историко-археологическим заповедником.
В эпоху неолита (8-3 тыс. пет до н. э.) в наших краях, как и на всем пространстве степей Евразии, идет становление и развитие земледелия и скотоводства. К памятникам этого периода относятся поселения, раскопанные археологами у сел Терпенье и Семеновка. В соответствии с природными условиями господствовало именно скотоводство. Первоначально пастушеское, оно после приручения лошади и изобретения колеса стало кочевым.
В эпоху бронзы край заселяли различные кочевые племена, о жизни которых известно немного.
С наступлением железного века (1 тыс. лет до н.э.) их сменили киммерийцы. В VII в. до н. э. в Приазовье вторглись скифы. После них остались многочисленные курганы. Один из самых известных — Мелитопольский курган, где в 1954 г. были обнаружены захоронения скифской знати. В нем найдены многочисленные золотые украшения и среди них — шедевр античного искусства — золотая обивка горита (футляра для лука и стрел). На нем изображены сцены из жизни древнегреческого мифологического героя Ахилла.
В конце I тыс. до н. э. скифов сменили сарматы. Долина реки Молочной была одним из основных районов их зимовок. Об этом свидетельствуют курганы у с. Новопилиповки.
В IV в. Северное Приазовье заняли гунны. Так начался «тюркский» период в жизни нашего края. Благоприятные условия для скотоводства привлекали сюда аланов, хазар, печенегов, половцев и др. Зимовали кочевники по-прежнему в долине Молочной.
В первой половине XIII в. территория попадает под власть татаро-монголов и входит в один из улусов Золотой Орды. В 1443 г. феодальная знать Крыма при поддержке Великого княжества Литовского создала независимое от Золотой Орды Крымское ханство. В его состав вошел и наш край. Уже в 1475 г. ханство попадает в полную зависимость от Турции.
Мелитопольщина оказалась на окраине ханства, близ его границ с Россией. Из-за ее длительного военного противостояния с Турцией по долине Молочной часто передвигались войска, в том числе А. В. Суворова и М. И. Кутузова. Обычными гостями в наших краях были запорожские и донские казаки. Побывал на «Молочных водах» и знаменитый Степан Разин. Пользовались этим путем московские и крымские послы.
После мирного договора между Россией и Турцией (1774 г.) Крымское ханство перешло под господство России. Это создало предпосылки для появления в нашем крае оседлого населения.