С началом Великой Отечественной войны ценные экспонаты были эвакуированы, но по дороге в г. Орджоникидзе погибли. После изгнания из Мелитополя гитлеровцев научные сотрудники проводят работы по сбору новых экспонатов и по восстановлению экспозиции. Большую помощь в работе оказал политотдел 4-го Украинского фронта, который весной 1944 реорганизовал в городе выставку, посвященную разгрому в октябре 1943 г. фашистской группировки на реке Молочной. Часть экспонатов —картины, трофейное оружие, фотографии — легли в основу новой экспозиции.

В 1947 г. музей уже имел три отдела: природы, досоветский, советский периоды.

В 1967 г., накануне 50-летия Октября, краеведческому музею было передано здание на ул. Карла Маркса, 18, в котором после установления Советской власти в городе находился Рабочий клуб, а с 1939 г. — городской комитет КП (б) Украины.

В 1971–1985 гг. в краеведческом музее проводится строительство отделов природы, археологии, досоветского и советского периодов. Создается диорама «Штурм советскими войсками линии обороны „Вотан“ на р. Молочной в октябре 1943 года».

Отдел природы (залы №№ 1 — 3) открывается цитатой В. И. Ленина:

Ум человеческий открыл много диковинного в природе и откроет еще больше, увеличивая тем свою власть над ней...

и картой Запорожского края, на которой выделен Мелитопольский район с центром г. Мелитополь и 67 населенными пунктами, подчиненными 16 сельским и поселковым Советам.

На отдельных стендах и в витринах рассказывается о геологии нашего края от третичного до четвертичного периодов. Здесь выставлены керновые образцы, добытые геологами на больших глубинах Земли. На многих из них имеются следы моллюсков, черепашек и растений. Дополняют геологию края бивни мамонта, череп шерстистого носорога, первобытного зубра, найденные в 50-х гг. на окраине города, в Песчаной балке.

Рельеф края представлен на следующем стенде. Фотографии, рисунки, диаграммы показывают, что Мелитопольщина расположена на равнине докембрийской основы Русской платформы, иногда разрезаемая балками плейстоценового и голоценового времени. Своеобразным дополнением к сказанному является диорама овражно-балочного рельефа, воспроизводящая Троицкую балку вблизи с. Троицкого, где показаны процессы оврагообразования и защиты балки.

При знакомстве с природой нашего края вы обязательно заинтересуетесь климатом, поскольку он как раз и привлекает многочисленных туристов и отдыхающих. Климат края резко континентальный, на его формирование влияет солнечная радиация с газовым балансом 45 килокалорий на квадратный сантиметр.

В летние месяцы (июль) температура достигает 40 градусов, а в зимние (январь) до 33. Среднегодовые осадки составляют 420–430 миллиметров. В основном климат на Мелитополъщине мягкий и теплый, что способствует усиленному развитию сельского хозяйства, в частности выращиванию высоких урожаев злаковых, садоводства и огородничества.

На следующем стенде представлена гидрографическая карта реки Молочной с притоками (Чунгул, Куркулак, Юшанлы, Крульман, Арабка). На отдельных таблицах воспроизведены выкладки колебаний воды в реке и Молочном лимане, что иногда вызывает большие наводнения в городе и районе. Интерес посетителей вызывает диорама «Молочный лиман», выполненная запорожскими художниками Ю. А. Смирновым и Ф. П. Рединым.

Мелитопольщина с давних времен славится вкусной питьевой водой, основным источником которой являются киммерийский, сарматский, тортонский, бучакский и верхнемеловой горизонты. В экспозиции показан макет артезианской скважины, расположенной в городе и питающей часть городских кварталов. Эта вода известна под названием «Мелитопольская» и рекомендуется при болезнях желудочно-кишечного тракта.

На следующем стенде показана карта (размещения грунтов в районе и их образцы (южные малогумусные черноземы, луговые черноземные грунты и черноземы супесчаные), возле которых представлены образцы минеральных и органических удобрений, применяемые в сельском хозяйстве.

Наш край расположен в зоне типчаково-ковыльных степей, поэтому сегодня на отдельных участках (заповедная территория «Каменная Могила» и Троицкая балка) можно встретить древний травостой. Диорама «Утро в степи» (художник С. Бондаренко) и многочисленный гербарий демонстрируют эндемики и реликты (астрагал украинский, эспарцет донской, цимбохазма днепровская, тюльпан Шренко и т. д.), занесенные в Красную книгу СССР. Заканчивая осмотр экспозиции отдела природы, следует обратить внимание на материалы, рассказывающие о достижениях колхозов и совхозов района в выращивании злаковых, овощных и садовых культур, Украинского научно-исследовательского института орошаемого садоводства, занимающегося селекцией фруктовых деревьев и их районированием на юге УССР, Старобердянского лесничества (лесхоззаг), сделавшего большой вклад в разведение лесных массивов в южных областях Украины, в охрану экологии в городе и районе.

Дальнейшее знакомство с историей Мелитопольского района продолжим в зале № 4. Идя от экспоната к экспонату, вы увидите орудия труда древнего человека, жившего здесь в условиях матриархата в эпоху позднего палеолита.

На соседней витрине экспонируются материалы, характеризующие возникновение первобытных форм религии: тотемизма, анимизма, магии, фетишизма. А рядом находится скульптурный бюст первобытного человека — кроманьонца, выполненный антропологом М. М. Герасимовым.

Представлены в зале и последующие эпохи: мезолит (12–7 тыс. лет до н. э.) и неолит (6–4 тыс. до н. э.). В витринах выставлены орудия труда людей, живших вблизи Каменной Могилы и занимающихся земледелием и скотоводством: кремневые наконечники для копий и стрел, скребки, ножи, проколки.

Бессилие перед природой вынуждало древних людей обожествлять различные предметы, животных и растения, которым они поклонялись. На диораме «Грот Быка на Каменной Могиле» (художник В. В. Парчевский) изображена сцена поклонения древних охотников образу быка, который являлся священным животным.

В зале № 5 рассказывается о распаде первобытно-общинного строя и зарождении классов на территории края. Экспонаты первой витрины характеризуют конец IV-начало II тысячелетия до н. э. Здесь выставлены кремневые ножи, украшения, керамика из аналитического Ново-Даниловского могильника. Рядом расположены медные ножи, проколки и деревянное рало (ямная культура) из раскопок автора этой книги в районе г. Приморска Запорожской области.

Особое место в экспозиции отведено вырезке — монолиту погребения эпохи бронзы (катакомбная культура) из раскопок, осуществленных музеем в 1974 г. в районе совхоза «Садовое» Мелитопольского района. В могиле два костяка — мужчина и женщина. Это свидетельствует о существовании парной семьи, то есть появлении патриархата.

Следующий стенд посвящен скифам (VII–III вв. до н. э.). Экспозиция начинается с карты, где показано расселение скифских племен на территории Северного Причерноморья. Одним из ранних памятников древних кочевников стало погребение, ой крытое археологом П. Д. Либеровым вблизи с. Константинова. Еще одно обнаружено вблизи совхоза «Садовое». В витрине выставлены трофеи археологов: лепные сосуды и конские удила. На видном месте в зале — материалы Мелитопольского золотого кургана (конец IV в. до и. э.), раскопанного Л. И. Тереножкиным. На небольшом макете показан разрез скифского кургана: могилы царя и царицы, многочисленные золотые предметы (3,5 тыс.). Особое место занимает копия золотого горита (колчан для стрел) со сценой из жизни греческого героя Ахилла, сына морской богини Фетиды и царя мирмидонян Пелея. Находки золотых предметов свидетельствуют о сосредоточении в руках царей и знати больших материальных ценностей. Заключительная часть экспозиции посвящена новым кочевникам—сарматам, племена которых, как и скифы, занимались скотоводством, земледелием, рыбной ловлей и торговлей.

Римский географ и историк Помпений Мела (первая половина I века) свидетельствует, что у сарматов царили жестокие законы:

Племя воинственное, свободное, непокорное и до того жестокое и свирепое, что даже женщины участвуют в войнах наряду с мужчинами; для большего удобства у девочек немедленно после рождения прижигается правая грудь; и вследствие этого рука делается свободной для нанесения ударов, а грудь мужской.

Об этом жестоком обычае мужественных амазонок рассказывает диорама «Амазонки на Каменной Могиле» (художники Ю. А. Смирнов и П. Ф. Редин), воспроизводящая сцену посвящения молодой сарматской девушки в воины...

Рядом расположен стенд, рассказывающий о племенах тюркского происхождения, появившихся в наших степях в IV. Это были хунны (по китайским источникам — Б. М.) или, как их называли европейекие авторы, гунны. С огнем и мечом прошли они по Северному Приазовью.

В витрине представлен уникальный комплекс кузнечно-литейных предметов медика гуннского времени (раскопки автора) свидетельствующий о том, что они, как и их предшественники, знали ремесла и даже специализировались в литейно-кузнечном производстве и изготовлении медных сосудов.

Заканчивает экспозицию древней истории края живописная карта Киевской Руси, на которой показано место битвы киевских дружин с половцами на р. Сутень (Молочная) в 1103 г.

В зале № 6 экспозиция начинается фотокопий Кючук-Кайнарджийского договора, заключенного в 1774 г. между Россией и Турцией. Экспонируемый манифест от 8 апреля 1783 г. свидетельствует о том, что прилегающие к северу от Перекопа земли были присоединены к России. Здесь же выставлена реляция (1784 г.) князя Потемкина об образовании Таврической области из семи уездов, среди которых значился и Мелитопольский. Центром этого уезда был определен город «наименовав оный Мелитополь». В витринах выставлены многочисленные предметы быта первых поселенцев: национальные одежды (русских, украинцев, болгар, албанцев), утварь, украшения.

Рядом экспонируется фотокопия царского манифеста от 19 февраля 1861 г., по которому крестьянам России была «дарована свобода». На таблицах наглядно иллюстрируется распределение земли среди крестьян, которые фактически были ограблены царским правительством. Расположенные на планшетах фотографии, диаграммы, схемы, таблицы показывают развитие города как торгово-купеческого центра в северной Таврии во второй половине XIX века. В городе только в 1886 г. возникло крупное предприятие по производству сельскохозяйственных машин, удовлетворяющее запросы богатых землевладельцев.

Здесь же выставлены работы В. И. Ленина «Новые хозяйственные движения в крестьянской жизни» и «Развитие капитализма в России», в которых использовались статистико-экономические материалы России, в том числе и данные по Мелитопольскому уезду, рассказывающие о социальном неравенстве крестьян.

В разделе «Образование и культура» представлены документы о народном образовании (фотографии школ, училищ и гимназий), свидетельствующие о том, что Мелитопольский уезд в Таврической губернии занимал по уровню образования последнее место. Грамотных среди населения было 15,4%, еще меньше было грамотных женщин — 8,1%. Культура представлена различными поделками местного промысла, национальными костюмами, фотографиями самодеятельных артистов.

Продолжает музейную экспозицию (зал № 7) новая тема — «Край в период буржуазно-демократической революции». На видном месте — «Манифест», принятый I съездом РСДРП, и Программа РСДРП, принятая на II съезде РСДРП. Особое место занимают книга В. И. Ленина «Что делать?» и первый номер газеты «Искра», распространяемые местными революционерами среди трудящихся города и уезда. Рядом находится документ, свидетельствующий о возникновении в Мелитополе в 1901 г социал-демократической группы, а также многочисленные прокламации и переписка ЦК с мелитопольскими революционерами.

Центральное место в зале занимает стенд, посвященный первой буржуазно-демократической революции 1905–1907 гг. Карта Мелитопольского уезда наглядно иллюстрирует участие сельского населения в революционном движении: 64 села с 184 тысячами жителей выступили против царизма.

Разрушительная первая мировая война ухудшила положение трудящихся, в том числе и мелитопольцев. Местные революционеры не остались в стороне от разоблачения авантюристической политики царизма. В Мелитополе на заводах и фабриках проходили антивоенные забастовки, распространялись листовки...

Февральская буржуазно-демократическая революция 1917 г. свергла русский царизм в России, произошли изменения и в Мелитополе. Местные большевики, руководствуясь решениями VI съезда партии, повели трудящихся на последний и решительный бой.

Экспозицию отдела социалистического строительства открывают работы В. И. Ленина «Новое правительство и пролетариат», «О задачах пролетариата в данной революции», «Письмо о тактике», ставшие основными руководящими документами мелитопольских большевиков в борьбе за установление Советской власти.

На отдельном планшете представлены ленинские «Апрельские тезисы», определившие курс партии в период двоевластия в стране. А рядом расположены материалы решений VI съезда партии, взявшего курс на вооруженное восстание в стране.

Когда в город пришло известие о победе Великой Октябрьской социалистической революции, народные массы, руководимые местными большевиками К. И. Бронзосом и Н. И. Пахомовым, вышли с транспарантами «Вся власть Советам» на базарную площадь, приветствуя новое правительство во главе с В. И. Лениным. В зале № 8 можно увидеть фотографии членов ревкома К. И. Бронзоса и Н. И. Пахомова, К. Д. Ермакова и др. На отдельном планшете фотография командира отряда Красной гвардии И. Е. Денисенко.

Центральное место в экспозиции занимают Декреты о мире и о земле, сыгравшие огромную роль в завоевании рабоче-крестьянских масс.

Экспонаты, посвященные установлению Советской власти в крае, рассказывают о 1 состоявшемся 21–23 января 1918 г. объединенном съезде городского Совета рабочих и солдатских депутатов и уездного Совета крестьянских депутатов. Здесь же — портрет большевика И. М. Вихляева — делегата конференции Советов рабочих и солдатских) депутатов и военно-революционных комитетов Таврической губернии в г. Симферополе 29 января 1918 г. Он доложил в губернии о слиянии Советов рабочих и солдатских и Советов крестьянских депутатов, которые стали полноценными органами новой власти в Мелитопольском уезде.

Материалы следующего зала (№ 9) рассказывают об иностранной военной интервенции и гражданской войне. Тут представлены обращение Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета «К оружию», декрет Совнаркома и красочный плакат одного из политотделов Красной Армии.

Приход на Мелитопольщину немецких оккупантов, петлюровцев и белогвардейских частей сопровождался массовыми грабежами и расстрелами. На фотографиях демонстрируются «деяния» контрреволюции в городе и уезде.

Мелитопольцы на белый террор в крае ответили мужественной борьбой против попытки реставрации старого строя. Согласно постановлению I съезда КП(б) Украины большевики организовали в городе подполье. На фото — участники этого движения: С. Г. Лобачев, X. Г. Шипова, П. М. Коровин, В. А. Семенов.

В зале выставлены первая Конституция УССР, принятая на III Всеукраинском съезде Советов, и документы, рассказывающие о дружбе русского и украинского народов, которая была скреплена в нелегкой борьбе против контрреволюции.

Отдельный раздел посвящен образованию городской комсомольской организации, которую возглавил С. Резников.

Особое место в зале «Гражданская война» занимает интерьер вещей и мебели из штаба Главкома Южного фронта М. В. Фрунзе.

16 ноября 1920 г. М. В. Фрунзе телеграфировал из Мелитополя В. И. Ленину о полной ликвидации армии Врангеля в Крыму — последнего оплота Антанты. Экспозиция зала № 10 рассказывает и о восстановлении народного хозяйства в городе и селе. В витринах выставлены вещи, и документы рабочих, принимавших активное участие в реконструкции промышленных предприятий, среди которых первый. Герой Труда П. Е. Григорьев, первые коммунары коммуны «Заря». И, пожалуй, главной нитью экспозиции этого периода проходят материалы, повествующие о дружбе народов нашей страны. За Декларацию и Договор об образовании СССР с делегатами I Всероссийского съезда Советов голосовал и представитель города председатель горсовета М. Е. Капранов, чья фотография выставлена на стенде.

Глубокой болью отозвалась смерть В. И. Ленина в сердцах мелитопольцев. В экспозиции выставлен венок, выполненный местными рабочими в металле и отправленный в дни траура в Москву.

В музее можно ознакомиться с картой новостроек в СССР, среди которых был «Днепрострой», где принимали участие мелитопольцы. Реконструировались и местные машиностроительные заводы, как, например, бывший завод Зафермана, ставший Вторым советским заводом по выпуску двигателей для морских судов, завод сельскохозяйственных машин перепрофилирован на выпуск мельничного оборудования. Среди фотографий первых передовиков представлена механизатор колхоза с. Кизияр А. К. Кипенко, ставшая в стране одной из первых женщин членом ВЦИК, делегатом многих съездов Советов.

Особое место в экспозиции отведено событиям 1932–1933 годов, когда в нашем крае, как и по всей Украине, царил голод. На видном месте — постановление ЦК КП Украины «О необходимости углубленного изучения и объективной оценки некоторых страниц истории Компартии Украины 30-40-х и начала 50-х годов». Рядом — фотографии и ксерокопия документа, рассказывающие о случаях трупоедства и людоедства в Мелитополе. Тут же представлены фотографии, документы и личные вещи безвинно репрессированных в годы культа личности, а впоследствии реабилитированных жителей города. Среди них — машинисты железнодорожного депо Л. Ф. Червинский, А. В. Саганевич, А. А. Васюкевич й многие другие.

Экспозиция зала № 11 «Великая Отечественная война и наш край» начинается правительственными документами «О мобилизации военнообязанных», фотографиям коммунистов и комсомольцев, добровольно ушедших на фронт. В те грозные для Родины годины Мелитополь отправил на фронт 700 коммунистов, было сформировано два ополченческих полка общей численностью 3477 бойцов. По призыву горкома комсомола 150 юношей вступили добровольцами в 38-й инженерно-саперный полк. Среди них — П. Волохов, В. Васютин, В. Котельников и многие другие. Здесь же — документы о проведении эвакуации заводов, фабрик и городских учреждений.

Многочисленные экспонаты зала № 12 рассказывают о фашистской оккупации. 6 октября 1941 г. враги заняли город. Почти два года здесь царили террор и насилие. Гитлеровцы расстреляли более 14 тысяч женщин, стариков и детей, около 12 тысяч угнали в Германию на каторжные работы.

Музейные материалы не только обличают фашизм, но и рассказывают о мужественной борьбе партизан-подпольщиков группы А. П. Чугунова, А. А. Костенко, Н. Ф. Красуцкого и многих других.

Тысячи мелитопольцев сражались на фронтах войны от Белого до Черного морей. Многие из них награждены орденами и медалями. Десять человек удостоены высокого звания Героя Советского Союза.

Центральное место в экспозиции отведено периоду освобождения Мелитополя от фашистских оккупантов. В отдельном зале (№ 13) сооружена диорама (12,6×4 м) (художники В. В. Парчевский, П. Ф. Редин,. Ю. А. Смирнов, П. М. Никифоров), посвященная прорыву советскими войсками обороны противника на р. Молочной. На живописном полотне воспроизведены участники операции, среди которых — Герой Советского Союза М. С. Батракова.

В соседнем зале (№ 14) представлены личные вещи, оружие, награды воинов, которые 23 октября 1943 г. освободили наш город. На отдельном стенде помещен приказ Верховного Главнокомандующего о присвоении 18 частям и соединениям наименования Мелитопольских. А рядом 4 портреты Героев Советского Союза разных национальностей: русского В. Сухова и дагестанца И. А. Байбулатова, армянина А. Г. Карапетяна и грузина Л. И. Абальяни, украинца В. Хайло и казаха С. Исмаилова и многих других.

Зал № 15 посвящен восстановлению и дальнейшему развитию народного хозяйства. Многочисленные экспонаты красноречиво свидетельствуют о трудовом вкладе Мелитопольцев в восстановление заводов и фабрик, учебных заведений и учреждений культуры. На отдельном планшете представлены материалы студентов пединститута, которые участвовали в восстановлений Днепрогэса. Здесь же — их награды: Почетные грамоты и Красные знамена ЦК ЛКСМУ.

Мелитопольцы своим трудом, как и весь советский народ, крепили экономическое могущество нашей страны. Первым коллективом коммунистического труда стаж трикотажная фабрика, чье памятное Красное знамя хранится в музее. Особое место в экспозиции отведено развитию сельского хозяйства. На стенде — фотографии и личные вещи первых Героев Социалистического Труда звеньевых совхоза имени Горькой Л. Дядьковой и М. Дубровой. Рядом выставлены материалы заслуженной учительницы УССР Е. Н. Ивановой, врача М. Н. Лесман и многих других.

В следующем зале № 16 представлена выставка промышленных предприятий города, на стендах которой демонстрируется продукция заводов и фабрик, поставляемая в братские республики и за рубеж. Рядом — фотография, на которой группа рабочих и ИТР обсуждает новую экономическую политику. Главным стимулом для них стали хозрасчет и самофинансирование, решение социальных проблем, укрепление связи науки и производства.

Первые успехи не заставили себя ждать. Уже в 1987 г. коллектив производственного объединения «Мелитопольхолодмаш» как победитель Всесоюзного социалистического соревнования был награжден переходящим Красным знаменем ЦК КПСС, Совета Министров СССР, ВЦСПС и ЦК ВЛКСМ.

Здесь также можно познакомиться с развитием медицины, спорта, образования, культуры в крае.

Заканчивая осмотр экспозиции музея, убеждаешься, что мелитопольцы вносят посильный вклад в революционные преобразования в стране и преисполнены желанием претворить в жизнь новые планы развития своего любимого города.