В период 1911-1912 гг. житель Мелитополя Михаил Григорьевич Манилов организовал во дворе дома Швальца спортивный клуб, в котором занимались молодые люди из зажиточных семей. Изначально футбола в программе не было, но спортсмены Манилова часто разъезжали по городам Таврической губернии с платными выступлениями, и, возможно, где-то и увидели футбол.

Манилов Михаил Григорьевич, 1868 года рождения, уроженец села Кирилловка Мелитопольского уезда, организатор и руководитель первого спортивного клуба «Сокол» в Мелитополе

В мае 1912 г. учащиеся реального училища (возможно, среди них были и посещавшие клуб Манилова) создали одну из первых в Мелитополе футбольных команд. Чуть позже команда появилась у коммерческого училища, а затем команды стали появляться по всему городу, в том числе и на окраинах.

Главные «футбольные поля» того времени:

• базарная площадь (район нынешнего центрального рынка);
• пустыри в районе нынешнего парка Горького и улицы Кирова;
• район нынешнего завода «Рефма»;
• привокзальный поселок (район нынешнего парка Железнодорожников).

В июле 1912 г. в Мелитополе состоялся первый межгородской футбольный матч. Команда Мелитопольского реального училища принимала команду Акимовского училища. Игра состоялась на поле возле железнодорожного вокзала. Этот матч описан в статье Д. Пружанского и Н. Санина (Н. Санин играл в том матче за мелитопольскую команду) в газете «Серп и молот» от 28 сентября 1965 г.:

В мае 1912 г. ученики реального училища организовали одну из первых в Таврии футбольную команду. В Александровске (Запорожье), Симферополе команды появились в конце лета 1912 г.

Первый футбольный матч между Мелитополем и Акимовкой состоялся в июле 1912 г. Об этом стоит рассказать подробнее.

Встреча состоялась на поляне, где ныне раскинулся железнодорожный парк. Люди плотным прямоугольником обступили поле. Но перед началом возникли трудности: «Кто же будет судить?» Наконец, один молодой человек предложил свои услуги, заявив, что он «примерно» знает правила. Игра началась. И вдруг среди футболистов забегал большой рыжий пес. Послышались крики и свист вокруг. Зря хозяин собаки надрывно кричал: «Трезор!», «Трезор!» — пес продолжал носиться по полю и, нередко, за футболистами. И тут случилось такое. Правый нападающий мелитопольской команды Юрий Колесниченко, прорвавшись в штрафную площадку акимовцев, послал мяч в направлении ворот. В эту минуту с левой стороны подбежал пес, и мяч, ударившись в морду Трезора, изменил направление, влетев в верхний правый угол ворот. Судья скомандовал: «Мяч — в центр!» Спортсмены, было, возразили, но судья настоял на своем. В дальнейшем игра так и не дала иного результата. Итак, матч выиграл... Трезор...

Каких-либо футбольных турниров в то время в Мелитополе не было, проводились лишь случайные товарищеские матчи.

Команды реального и коммерческого училищ нередко принимали участие в межгородских матчах с соперниками из Крыма и Запорожья (туда можно было легко добраться по железной дороге). Почти во всех таких матчах побеждали мелитопольцы. В команде реального училища блистали Шаша, Розенберг, Гелоди, Геберлинг, Танатар, в других мелитопольских командах — Георгий Бутовский и Филипп Карпенко.

Собственная футбольная форма была только у команд училищ, где играли дети из зажиточных семей. У них были футбольные рубашки, короткие штаны и ботинки, а также настоящие футбольные мячи, бывшие в то время большим дефицитом.

У команд с улиц и окраин Мелитополя не было ни формы, ни фабричных мячей. Мяч изготавливался двумя способами:

• тряпичный шар набивался войлоком;
• изготавливалась футбольная покрышка со свиным пузырем вместо камеры.

Из-за второго способа мяч в шутку называли «пузырем».

Среди уличных команд того времени сильнейшими были «Ласточка» и «Рекс», защищавшие честь привокзальных улиц. Нередко они встречались с сильными командами из центра города.

Немного позже, в центре города, вслед за командами двух училищ, появился третий мелитопольский гранд — футбольный клуб «Стадион». Несмотря на такое название, никакого стадиона у клуба, разумеется, не было. Команда играла в верхней, еще не застроенной, части города, за земской больницей, на территории нынешнего парка Горького и улицы Кирова. На футбольном поле были деревянные футбольные ворота и простая разметка по периметру поля.

Среди игроков «Стадиона» были и бывшие футболисты из реального и коммерческого училищ.

28 и 29 сентября 1916 г. между мелитопольским «Стадионом» и джанкойским клубом «Есидир» состоялись два матча, которым была посвящена заметка в журнале «Весь мир». Обе игры проходили на поле «Стадиона» возле земской больницы. Первый матч закончился победой мелитопольцев — 4:1 (1:1 после 1-го тайма). Вот состав «Стадиона» в том матче:

Р. Шаша — Г. Лившиц, С. Богданович — А. Самохвалов, Н. Каракулин, Г. Есипенко — И. Ададжиев, А. Шпектор, Г. Железняк, В. Деев, Б. Снегоцкий.

Как видим, команда играла по схеме 2-3-5 (в пять нападающих), которая была наиболее популярной с 1880-х по 1930-е годы.

Результат второго матча не сохранился.

Октябрь 1916 г. Выездной матч. «Унион» (Геническ) — «Стадион» (Мелитополь) 1:4.

Май 1917 г. Возможно, первый серьезный турнир в Мелитополе. О нем сообщается в июньском номере журнала «Русский спорт». В соревновании приняли участие команды из Мелитополя, Севастополя, Геническа и Токмака. Хозяева турнира, мелитопольцы, финишировали на 1-м месте, сыграв в ничью с Севастополем и победив с одинаковым счетом 3:0 Геническ и Токмак.

С началом Первой мировой войны спортивный клуб Манилова (тот самый, который мог стоять у истоков мелитопольского футбола) был реорганизован в спортивное общество «Сокол». «Сокольное движение», в котором спорт тесно переплетался с политикой и идеологией, набирало тогда обороты в России. Вспомним знаменательный матч 1894 года во Львове, где обе команды были из «Сокола». Но в программе маниловского клуба футбол так и не появился. Зато его спортсмены, подкованные физически, по личной инициативе играли за лучшие футбольные команды Мелитополя — сборные двух училищ и «Стадион».

В годы гражданской войны народу стало не до спортивных зрелищ. После Февральской революции 1917 г. в Мелитополе все еще продолжала течь мирная жизнь, а вот после Октябрьской того же года начались беспорядки, поджоги и погромы. На этом первую главу истории мелитопольского футбола можно считать закрытой.

Дореволюционные фотографии футбольных команд Мелитополя пока не обнаружены, но можно предположить, что наши ведущие клубы выглядели примерно так, как их современники из других украинских городов.