Большая беда постигла еврейское население. Вблизи сел Вознесенки, Константиновки и Данило-Ивановки в конце 1941 — начале 1942 года были расстреляны более 14 тысяч стариков, женщин и детей...
Позднее, уже после освобождения от оккупантов Мелитополя, 30 октября 1943 года комиссия, в составе которой были майор И. В. Лебедев, сержант В. Я. Элькин, представители города Д. А. Минько, В. П. Трофимова, В. К. Филипповский, Н. И. Кошкарев, С. В. Ципер и представитель духовенства протоиерей песчанской кладбищенской православной церкви Григорий Павлович, отметила следующее:
8 октября 1941 года немецко-фашистские мерзавцы согнали к мельнице около Бердянского моста (улица Профинтерна) более 1 800 еврейских семей. 11 октября палачи повели около 3 000 женщин, стариков, детей к противотанковому рву около сел Вознесенка и Константиновка, заставили мужчин лечь на дно рва, после чего автоматчики поочередно расстреляли каждого в голову. Такую же дикую расправу негодяи учинили и над женщинами с детьми... Захватчики истребили все еврейское население города, убили сотни лучших советских активистов... От рук палачей и предателей погибли... пианистка Роза Мендельсон, пианист Яков Лурье, талантливый юный скрипач 11-летний мальчик Булгач, старейший учитель города Я. В. Элькин, преподаватель бухгалтерских курсов И. И. Бунин...
Кровавая трагедия разыгралась в с. Орлово, где располагался дом инвалидов для неполноценных детей... В ноябре 1941 года фашисты вывезли их за село и расстреляли. Не намного лучшей была судьба многих жителей города. Уже 7 октября 1941 года немцы объявили об отправке молодёжи в Германию. Первые два состава оккупанты собрали достаточно легко — некоторые верили в «хорошую жизнь в Германии». Однако когда составы прибыли в Третий рейх, то люди воочию убедились, что их ждут принудительный труд, унижения и смерть. Одна из таких жертв, Анна Жукова, писала в Мелитополь о своей судьбе:
Нас всего 200 девушек. Живем в бараках... в нашем лагере живут бельгийцы, французы, голландцы, чехи, поляки, болгары — все нации... хлеба получаем 1 000 г на 5 дней.
А письмо Ольги Кривонос как бы дополняет первое:
На улицу не пускают... за нами на фабрике смотрят... в каждом цехе полиция.
Многие из этих девушек не вернулись домой...
Город Мелитополь фашисты превратили в краевой центр «Мелитопольского края», в который входило 24 района, включая часть Крыма (до Джанкоя) и всю Херсонскую область. В самом городе разместились многочисленные административные и силовые органы, как, например, полевая жандармерия, ортскомендатура (внутренняя комендатура), фельдкомендатура (полевая комендатура), городская полиция (из немцев), штутцполиция, состоящая из украинцев и русских, насчитывавшая до 85 полицаев, во главе которых сто ял начальник М. С. Канцедалов. Обосновались также в городе: гражданская тайная полиция (СД), военная тайная полиция (ГФП), контрразведка (АО-3) и разведка (1-С) и, конечно же, служба СС.
В Мелитополе и в с. Ромашках (Дармштадт) были созданы разведывательные школы, где гитлеровцы готовили своих агентов-разведчиков.
Вместе с немецкими фашистами в город пришли румынские части, являющиеся союзниками Гитлера. В городе появилась и румынская комендатура «Сигуранца» (тайная румынская полиция). Кроме того, в Мелитополе обосновались формирования Окружного провода ОУН, карачаевский, осетинский, армянский национальные комитеты, татарские легионеры.
В Мелитопольском крае функционировал Гебитскомиссариат, во главе которого стоял Г. Гейниш, а бургомистром города стал немец-колонист Д. Д. Классен, умерший в декабре 1942 года. Вскоре на эту должность был назначен некий Е. Гороновский, а с 10 марта 1943 года — бывший директор местного музея, староста с. Вознесенки «профессор» И. П. Курило-Крымчак (вторая часть фамилии — псевдоним). В период гитлеровской оккупации в городе силами местных рабочих и немецкой администрации были введены в строй электростанция (директор Стамболи), завод ОГПУ, завод ковкого чугуна, маслозавод. В центре города возобновилась базарная и магазинная торговля — появились лавочники, работали пекарни (ул. Почтовая-Свердлова). Были открыты лишь начальные школы, а учебники подвергались строгой проверке, и многие страницы книг изымались или зачеркивались. В городе работали театр украинской драмы, кинотеатр (Дойче Лихтшпиле), варьете, рестораны и т. д.
Оккупанты обратили свои взоры на крестьянских жителей, так как немецкой армии, да и всему рейху, необходимы были продукты питания. Гитлеровцы не спешили возвращать земли старым хозяевам и разгонять многочисленные колхозы и совхозы, а их только в Мелитопольском районе на начало войны было около 100. Немецкая администрация сменила вывески, назвав коллективы тружеников «сельскими общинами», поделив бригады на «десятки», в обязанность которых входило производство сельскохозяйственной продукции.
2 ноября 1941 года в городе начал функционировать районный банк, являвшийся отделением Центральной конторы хозяйственного банка в г. Запорожье, в котором были открыты текущие счета сельскохозяйственным общинам (колхозам) и предпринимателям. Денежные обороты были столь велики, что уже в сентябре 1942 года Мелитопольский банк преобразовывается в Центральную контору хозбанка. Кроме хозяйственного банка, в Мелитополе работал эмиссионный банк Украины, где с сентября по ноябрь 1942 года обменивались советские денежные купюры на оккупационные банкноты, а также принимались облигации государственного займа СССР, первоначально под квитанцию, а затем оплачивались оккупационными карбованцами.
В первых числах октября 1942 года Гебитскомиссариатом Мелитополя был издан приказ о всеобщей трудовой повинности. К работе привлекались и дети от 14 до 17 лет. В это время немцы решили благоустроить город и начали строительство стока для воды в Кизиярской балке (район кинотеатра «Украина»). На этом строительстве дети работали с 8 до 12 часов. Плата за труд была мизерной — 4 карбованца (оккупационных) в день, — и в обед давали 100 граммов хлеба и суп-похлёбку. Бывали случаи, когда мальчишка или девчонка по болезни не выходили на работу, за ними отправлялся полицай...
Фашисты в городе и крае ввели жестокий оккупационный режим. Повсюду развешивались приказы местной администрации.
ПРИКАЗ
28 января 1942 года
Городская управа обязывает всех жителей города Мелитополя и его окрестностей:
- В случае обнаружения где-либо вражеских пропагандистских материалов в виде прокламаций и т. п. немедленно таковые доставлять в ортскомендатуру.
- Все, кто будет распространять или скрывать такие материалы, а также, кто будет устно передавать разные злостные вражеские слухи, будет расстрелян.
- Этот приказ вступает в силу немедленно после его объявления и распространяется на всю территорию города Мелитополя и его района.
Городская управа
Гитлеровцы пытались перевоспитывать советских людей. «Промывка мозгов» населения была возложена на отдел культуры и газету «Мелитопольский край».
В июне 1943 года Мелитополь посетили рейхсминистр восточных областей Розенберг и рейхскомиссар Эрик Кох, которые ознакомились в городе, как писала газета «Мелитопольский край», «с восстановительными работами для блага немецкого народа». А новый бургомистр города И. П. Курило-Крымчак получил из рук рейхсминистра медаль «За усердную службу Германии».